Starlink 17-40 : un nouveau record de lancement pour SpaceX

SpaceX a lancé le groupe Starlink 17-40 le dimanche 28 juin 2026 depuis la base de Vandenberg, en Californie. La mission a mis en orbite 24 satellites V2 Mini supplémentaires, portant la constellation à plus de 12 000 satellites lancés au total, un jalon historique. Le Falcon 9 a décollé du pas de tir SLC-4E à 14h00 PDT (21h00 UTC), avec une fenêtre de lancement s'étendant jusqu'à 18h00 PDT . Le booster B1088, un vétéran, effectuait son 17e vol . Après avoir lancé les satellites, le premier étage a atterri avec succès sur le drone ship Of Course I Still Love You stationné dans l'océan Pacifique, un exploit devenu routinier pour SpaceX . Voici les détails de la mission et son contexte plus large.

Détails de la mission : Starlink 17-40

Site et fenêtre de lancement

• Site de lancement : Space Launch Complex 4E (SLC-4E) à Vandenberg SFB, Californie .
• Fenêtre de lancement : 28 juin 2026, ouverture à 14h00 PDT (21h00 UTC) . Certains observateurs signalent un décollage à 16h09 UTC .
• Charge utile : 24 satellites Starlink V2 Mini en orbite terrestre basse .

Le booster B1088 et sa récupération

• Booster : Premier étage du Falcon 9, matricule B1088, effectuant son 17e vol .
• Historique des vols : B1088 a volé pour la première fois le 30 novembre 2024 et a précédemment lancé les missions NROL-126, Transporter-12, SPHEREx, NROL-57 et 12 missions Starlink . Son vol le plus récent avant 17-40 datait du 3 juin 2026 .
• Récupération : Le booster a atterri sur le drone ship autonome Of Course I Still Love You dans l'océan Pacifique, marquant son 17e atterrissage réussi .
• Statut de la mission : Les 24 satellites ont été déployés avec succès .

Jalons de la constellation : plus de 10 700 satellites actifs et 12 000 lancés

À la fin juin 2026, la constellation Starlink avait franchi plusieurs seuils importants :

• Total lancé : Le comptage de l'astronome Jonathan McDowell, repris par Wikipedia, fait état de 12 430 satellites Starlink lancés au 28 juin 2026 . Des trackers communautaires sur Facebook rapportaient 12 283 déploiements totaux au 14 juin et 12 307 au 15 juin .
• Actifs en orbite : Le tracker satellitemap.space, largement cité, indiquait 10 729 satellites Starlink actifs le 28 juin , tandis qu'une page de croissance associée montrait 10 696 satellites actifs et 1 618 désintégrés . Space.com notait « près de 10 700 unités actives » le 24 juin . Un rapport du 12 juin faisait état de plus de 10 600 .
• Satellites en fonctionnement : Tous les satellites en orbite ne sont pas nécessairement actifs. Une analyse du 5 juin estimait environ 10 500 satellites en orbite, le nombre de satellites en fonctionnement étant plus proche de 10 000 . L'astronome Jonathan McDowell évaluait le nombre à 10 413 en orbite et 10 397 en fonctionnement au 1er juin .
• Retraite : Environ 1 600 satellites avaient déjà effectué une rentrée atmosphérique après avoir atteint la fin de leur vie opérationnelle .
• Domination : La constellation Starlink représente désormais environ les deux tiers de tous les satellites actifs en orbite terrestre .

Un rythme de lancement record pour Starlink au premier semestre 2026

Cadence globale du Falcon 9 et de Starlink

• À la fin juin, SpaceX avait effectué environ 74 missions Falcon 9 depuis le début de l'année 2026, dont environ 59 étaient des lancements Starlink — soit environ 80 % de tous les vols de Falcon 9 cette année dédiés à la constellation .
• Au 11 juin, SpaceX avait réalisé sa 67e mission orbitale de l'année .
• La cadence globale était en moyenne d'environ un déploiement Starlink tous les 1,8 jours sur les deux pas de tirs, en Floride et en Californie, un rythme qu'aucun autre fournisseur de lancement n'a égalé .

Jalons clés

• 50e mission Starlink de 2026 : Atteinte à la fin mai . Un rapport antérieur notait que SpaceX avait atteint 50 lancements Starlink au cours du seul premier trimestre .
• 50e lancement orbital global : Atteint fin avril 2026 .
• 1 500e satellite Starlink lancé en 2026 : Atteint à la mi-juin, alors que la moitié de l'année restait à courir .
• 600e satellite Starlink lancé en 2026 : Atteint à la mi-mars .
• 512 satellites déployés au cours des deux premiers mois : Un rythme 25 % supérieur à celui de la même période en 2025 .

Cadence des lancements depuis Vandenberg

Le pas de tir SLC-4E de Vandenberg a fonctionné à un rythme effréné au premier semestre 2026, avec de multiples missions Starlink lancées depuis la côte Ouest chaque semaine en juin :

• 28 juin : Groupe Starlink 17-40 (cette mission)
• 24 juin : Groupe Starlink 17-45
• 21 juin : Groupe Starlink 17-28
• 15 juin : Mission Starlink
• 11 juin : Groupe Starlink 17-44
• 7 juin : Mission Starlink

Plus tôt dans l'année, Vandenberg a assuré des lancements Starlink à la mi-janvier (Groupe 17-30, le premier Starlink de la côte Ouest en 2026) , fin février , mars , et continuellement au printemps .

Pourquoi cela compte : la réutilisabilité à grande échelle

Le 17e vol et l'atterrissage du booster B1088 ne sont pas un cas isolé. La flotte de premiers étages réutilisables du Falcon 9 de SpaceX atteint régulièrement des nombres de vols à deux chiffres. B1063 a effectué sa 33e mission le 21 juin , et B1081 a volé pour la 25e fois le 24 juin . Le drone ship Of Course I Still Love You a à lui seul accueilli des centaines d'atterrissages, les 186e et 185e touchés ayant été enregistrés sur ce navire lors de missions en 2026 .

Cette réutilisabilité est le moteur de la cadence record. Sans un délai de rotation rapide des boosters, un lancement tous les 1,8 jours serait impossible. Le cadre réglementaire s'est également adapté : les fermetures de l'espace aérien au-dessus du Pacifique sont désormais une fixture quasi-hebdomadaire nécessitant une coordination étroite entre la FAA (Agence fédérale de l'aviation américaine), SpaceX et les compagnies aériennes concernées .