Mars a développé des systèmes magmatiques semblables à ceux de la Terre… sans tectonique des plaques

Sur Terre, ce type de magmatisme se produit sous les arcs volcaniques et est lié à la formation des continents. Les scientifiques supposaient qu’un tel traitement complexe de la croûte nécessitait le recyclage constant des roches induit par la tectonique des plaques .

Remettre en cause une hypothèse de longue date

Mars est une planète à « couvercle stagnant » : ses plaques tectoniques sont immobiles. Pendant des décennies, les planétologues ont pensé que la tectonique des plaques était indispensable à la formation d’une croûte complexe et évoluée, ainsi qu’au recyclage géologique. Cette nouvelle découverte montre que Mars a construit une croûte complexe par un intense recyclage interne uniquement, sans aucune tectonique des plaques .

Le co-auteur de l’étude, le professeur Jon Wade de l’Université d’Oxford, a expliqué l’importance de cette découverte : si Mars a pu développer ce type de croûte complexe sans tectonique des plaques, « alors peut-être que les conditions nécessaires à l’habitabilité peuvent émerger sur plus de planètes que nous ne le pensions, y compris celles que nous avions écartées en raison de leur taille ou de leur apparente absence d’activité tectonique » .

Implications pour l’habitabilité des planètes

Cette étude a de profondes répercussions sur la manière et le lieu où les scientifiques recherchent la vie au-delà de la Terre. Le recyclage géologique contribue à réguler le climat et à maintenir le cycle de l’eau et des composés volatils — des ingrédients essentiels à la vie telle que nous la connaissons .

Les données suggèrent que de tels systèmes magmatiques pourraient s’étendre sur des centaines, voire des milliers de kilomètres à travers l’hémisphère nord de Mars, indiquant des systèmes magmatiques interconnectés plutôt que des volcans isolés .

Un héritage bâti sur InSight

Cette découverte est la dernière d’une série de révélations issues de la mission InSight de la NASA, qui a opéré sur Mars de 2018 à 2022. Malgré la retraite de l’atterrisseur, les données qu’il a collectées continuent de fournir des informations fondamentales. Le sismomètre d’InSight, l’Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), a enregistré plus de 1 300 événements sismiques au cours de sa mission . Des études précédentes utilisant les données d’InSight ont permis d’identifier un noyau liquide, de révéler un noyau interne solide , et de trouver des preuves de la présence d’eau souterraine .

L’étude de juin 2026 dans Nature Astronomy ajoute une pièce maîtresse à ce puzzle, montrant que même une planète géologiquement « calme » comme Mars peut générer le type de complexité magmatique que l’on considérait autrefois comme la marque des mondes semblables à la Terre.