Pit-Stops Robotisés : Aseon Labs lève 10 M$ pour éliminer les kilomètres à vide des robotaxis

Le problème : pourquoi les robotaxis brûlent des kilomètres et de l'argent

L'inefficacité centrale qui handicape les flottes de véhicules autonomes est le kilomètre à vide (deadhead mile) — des kilomètres parcourus sans passager payant. Selon Aseon Labs et plusieurs rapports du secteur, les chiffres sont éloquents :

• Environ 44 % des kilomètres totaux parcourus par les flottes autonomes sont à vide, une grande partie étant liée à des trajets de maintenance de base .
• Environ 33 % des véhicules sont hors service à un moment donné pour l'entretien .
• Chaque aller-retour vers un dépôt centralisé représente 10 à 15 miles (16 à 24 km), soit jusqu'à une heure de trajet, auxquels s'ajoutent jusqu'à 45 minutes de transit supplémentaire par cycle .
• Le coût d'un cycle de maintenance unique dans un dépôt centralisé dépasse les 100 dollars .

« Les véhicules autonomes n'échouent pas sur la route — ils échouent sur le parking », a déclaré Dan Keene, cofondateur d'Aseon Labs .

La solution : des bornes de réinitialisation robotisées de la taille d'une place de parking

Aseon Labs construit ce qu'elle appelle des pit-stops robotisés ou pods de réinitialisation — des unités automatisées, de la taille d'une place de parking, qui peuvent être déployées dans les zones d'exploitation urbaines plutôt que dans des dépôts éloignés . Chaque pod regroupe quatre fonctions en une seule visite autonome :

• Recharge de la batterie du véhicule
• Nettoyage de l'habitacle à l'aide de bras robotisés pilotés par IA qui hiérarchisent les tâches de nettoyage par gravité
• Inspection des capteurs pour garantir que le LiDAR, les caméras et autres capteurs des véhicules autonomes sont propres et dégagés
• Récupération d'objets perdus pour les passagers qui oublient des affaires

Des bras robotisés à l'intérieur du pod effectuent ces tâches de manière autonome. Lorsque le système détecte un dommage nécessitant une intervention humaine, il fait remonter le problème plutôt que de tenter une réparation qu'il ne peut pas effectuer . Les pods sont conçus pour être modulaires et déployables rapidement, permettant aux flottes de faire évoluer leur infrastructure de service à mesure qu'elles s'étendent dans de nouvelles villes .

Impact économique projeté

Aseon Labs affirme que ses pods peuvent apporter des améliorations significatives à l'économie des flottes. Selon les projections de l'entreprise (aucune validation indépendante n'est encore disponible, le produit étant encore en phase de développement et de pilote) :

• Réduction de 50 % des coûts de réinitialisation et de nettoyage par cycle
• Réduction de 65 % du temps d'immobilisation des véhicules pour l'entretien
• Plus de 50 000 dollars de revenus annuels supplémentaires par véhicule, en maintenant les robotaxis sur la route plus longtemps et en éliminant les trajets à vide vers les dépôts

Si ces projections se confirment, les pods pourraient améliorer sensiblement l'économie unitaire du service de VTC autonome — un secteur où la rentabilité reste le défi central .

Les fondateurs : des bâtisseurs d'infrastructures de mobilité récidivistes

Aseon Labs a été fondée par George Kalligeros et Dan Keene, des entrepreneurs en second qui avaient déjà développé l'un des plus grands réseaux d'échange de batteries pour la micromobilité partagée .

George Kalligeros (CEO) est un ancien ingénieur de Tesla originaire de Grèce. Après le rachat de sa précédente société, il a dirigé l'équipe matériel de 100 personnes de TIER et supervisé le déploiement d'infrastructures de mobilité dans 40 villes .

Dan Keene (COO) est un stratège d'entreprise britannique et l'ancien cofondateur de Pushme. Avant cela, il a été Chief Business Officer chez Superduper et a dirigé 20 marchés chez Deliveroo, après avoir débuté sa carrière dans les fusions-acquisitions chez Greenhill et UBS/Credit Suisse .

Avant Aseon, les deux hommes ont construit Pushme (également connu sous le nom de Pushme Bikes), un réseau d'échange de batteries pour trottinettes et vélos électriques partagés. Pushme est passé à plus de 5 000 emplacements dans 40 villes avant d'être racheté par TIER Mobility (devenu TIER-Dott) en 2020 . TIER a ensuite levé plus de 600 millions de dollars de financement . Les fondateurs estiment que la même recette d'infrastructure distribuée et modulaire peut résoudre le goulot d'étranglement de la maintenance pour les véhicules autonomes .

Prochaines étapes

Aseon Labs est actuellement en phase de construction du produit et vise un déploiement pilote avec des opérateurs majeurs de véhicules autonomes . La société n'a pas encore nommé de clients publics . Alors que les flottes de robotaxis continuent de s'étendre — Waymo, Cruise et d'autres sont en pleine croissance — l'infrastructure opérationnelle qui les sous-tend deviendra un élément de plus en plus critique du puzzle de la rentabilité. Les pods robotisés d'Aseon représentent l'une des tentatives les plus concrètes pour le résoudre.