SpaceSail contre Starlink : le challenger chinois de l’Internet spatial lève des fonds et vise 15 000 satellites

Les plans d'expansion : de 144 à 15 000 satellites

Le déploiement de SpaceSail se fait par phases. En mai 2026, le lancement de 18 nouveaux satellites portait la constellation à 144 unités . Des informations non officielles de la mi-juin 2026 évoquent environ 200 satellites, mais ces chiffres n'ont pas été confirmés par les grands médias .

L'objectif à court terme est de déployer 648 satellites d'ici fin 2025 — un objectif déjà compromis au vu des 144 satellites en orbite à la mi-2026 . L'ambition à long terme est une mégaconstellation de 10 000 à 15 000 satellites en orbite basse d'ici 2030 .

La phase 1 vise 648 satellites pour une couverture régionale ; la phase 2 ajoute 648 satellites pour une couverture mondiale d'ici 2027 ; la phase 3 prévoit environ 15 000 satellites offrant une intégration multiservice avec connexion directe aux mobiles d'ici 2030 . Une usine de fabrication de satellites est en construction dans le district de Songjiang à Shanghai, gérée par le contractant Genesat, avec une capacité de production allant jusqu'à 300 satellites par an .

Sur le plan international, le Brésil est devenu le premier pays d'Amérique latine à autoriser les services commerciaux de SpaceSail après l'approbation de son régulateur des télécommunications, l'Anatel, au début de 2026 . SpaceSail a finalisé un accord pour s'étendre au Brésil, a lancé ses activités au Kazakhstan et est en négociations avec plus de 30 pays .

Position concurrentielle face à Starlink : un fossé colossal

Écart d'échelle

La constellation de SpaceSail représente environ 1 à 2 % de la taille de la flotte orbitale actuelle de Starlink. Starlink a commencé ses lancements en 2019 et bénéficie d'une avance de plusieurs années en termes de cadence de fabrication, de terminaux utilisateur et d'approbations réglementaires dans le monde entier .

Écart technologique

Les services de SpaceSail sont calqués sur ceux de Starlink — la constellation est conçue pour l'accès à large bande, les communications directes vers les appareils (D2D) et les solutions IoT par satellite. Elle est surnommée en interne « G60 Starlink » en raison de sa similitude fonctionnelle . Cependant, Starlink bénéficie de la capacité de lancement verticalement intégrée de SpaceX (Falcon 9 / Starship), ce qui lui confère des coûts de lancement nettement inférieurs et des déploiements plus rapides. SpaceSail dépend des fusées chinoises Longue Marche et de l'écosystème de lancement commercial, dont la cadence est plus faible . Les analystes d'Analysys Mason notent que si SpaceSail est la constellation souveraine la plus proche de Starlink, Starlink et Amazon Kuiper resteront en tête pour un avenir prévisible en matière de performance et de couverture .

Stratégie de ciblage du marché

SpaceSail pénètre délibérément les marchés où Starlink se heurte à des obstacles réglementaires, à des résistances politiques ou à des interdictions de service — en particulier dans les pays du Sud global . Pékin intègre SpaceSail aux Nouvelles routes de la soie (Belt and Road Initiative), la positionnant comme un outil géopolitique pour offrir une infrastructure internet souveraine aux nations partenaires . Les pays cibles comprennent le Brésil, le Kazakhstan, la Malaisie, l'Afrique du Sud et plus de 30 autres nations . SpaceSail pourrait devancer Starlink en lançant ses services en Afrique du Sud . La société devrait proposer des terminaux moins chers et se présenter comme une alternative non américaine, séduisant les gouvernements méfiants à l'égard d'une infrastructure satellitaire contrôlée par les États-Unis .

En résumé

SpaceSail a une ambition massive (plus de 10 000 satellites) et un fort soutien de l'État, mais elle n'en est qu'à un stade très précoce — environ 144 satellites en orbite contre plus de 7 800 pour Starlink. Sa stratégie n'est pas de surpasser Starlink sur le plan technologique ou en vitesse aujourd'hui, mais de gagner des parts de marché dans les zones mal desservies en s'appuyant sur les relations diplomatiques chinoises et en proposant une alternative souveraine là où Starlink est bloqué ou mal accueilli. La plupart des analystes ne s'attendent pas à ce que SpaceSail constitue une menace concurrentielle significative pour la domination mondiale de Starlink avant 2030 .