JD.com pris dans un paradoxe : promettre de sauvegarder 700 000 emplois tout en annonçant leur remplacement par des robots

En l'espace de trois semaines en 2026, Liu Qiangdong, le fondateur de JD.com, a tenu deux discours qui, mis bout à bout, capturent toute la tension qui agite l'un des plus grands employeurs privés de Chine : une promesse de protéger tous les emplois de l'automatisation, suivie d'une mise en garde selon laquelle les robots remplaceront la quasi-totalité des livreurs. JD.com parie sur un plan de reconversion ambitieux, mais l'écart entre la promesse de mai et la prédiction de juin révèle à quel point la transition pourrait être difficile.

L'avertissement de Liu en juin 2026 : les robots remplaceront 700 000 livreurs

Lors du Forum des PDG de l'APEC Chine 2026, le 21 juin, Liu Qiangdong a déclaré sans ambages que les robots finiront par prendre en charge tout le travail d'emballage, de tri et de livraison actuellement effectué par les quelque 700 000 employés de première ligne de JD.com . Il a affirmé que les livreurs « ne seront plus nécessaires à l'avenir » et que la transition vers l'automatisation complète est inévitable . Les médias ont largement interprété ces propos comme la reconnaissance crue que le modèle logistique à forte intensité de main-d'œuvre de l'entreprise a une durée de vie limitée.

Le contraste frappant avec sa promesse de mai 2026

Trois semaines plus tôt, les 27 et 28 mai 2026, Liu avait tenu un discours interne dans lequel il jurait de protéger les 900 000 employés de JD.com contre les pertes d'emploi dues à l'IA et à la robotique . Il avait déclaré que JD.com ferait « tout son possible » pour préserver l'emploi, qu'aucun employé de première ligne ne serait licencié à cause de l'automatisation et que la reconversion garantirait à chacun de conserver son poste .

La contradiction est claire : la promesse de mai garantissait la sécurité de l'emploi dans les postes existants, tandis que la déclaration de juin concédait que ces postes eux-mêmes seraient supprimés. Des médias comme The Next Web ont souligné la tension, qualifiant le vœu de mai de « promesse frappante » qui s'accorde mal avec la propre vision de Liu d'une « ère sans pilote » .

Promesse de mai 2026 vs. Avertissement de juin 2026

• « Aucun employé de première ligne ne sera licencié à cause des robots » vs. « Les livreurs ne seront plus nécessaires... les robots les remplaceront tous »
• S'engage à protéger les 900 000 emplois vs. Prévoit que ~700 000 postes de livraison disparaîtront
• Implique que les travailleurs actuels restent dans des rôles comparables vs. Implique que des catégories entières d'emplois sont supprimées, les travailleurs étant reconvertis vers de nouveaux rôles techniques

Le « Projet Nirvana » – la réponse de la reconversion

Lors du même forum de l'APEC le 21 juin, Liu a dévoilé publiquement le « Plan Nirvana » (également appelé « Projet Phénix » dans certains rapports antérieurs) .

Détails clés de l'initiative :

• Échelle : Vise à reconvertir les ~700 000 employés de première ligne (livreurs, manutentionnaires) .
• Partenariats scolaires : JD.com a signé des accords avec 120 à 124 établissements d'enseignement à travers la Chine pour envoyer les travailleurs en formation par groupes .
• Compétences ciblées : Les travailleurs seront formés à la maintenance des robots, à l'entretien des équipements automatisés et à la réparation technique – transformant ainsi les livreurs en techniciens en robotique .
• Infrastructure de formation : L'entreprise a déjà établi plus de 80 centres de formation (ou « robobases ») en Chine pour une mise à niveau pratique .
• Condition de non-licenciement : Liu a assorti le plan de reconversion d'un engagement selon lequel JD.com ne licenciera aucun travailleur ; ceux qui seront remplacés par des robots seront mutés vers de nouveaux postes techniques .

L'ampleur de l'investissement robotique de JD et sa stratégie d'« intelligence incarnée »

Dépenses en R&D IA : Les investissements en R&D liés à l'IA de JD.com en 2026 augmenteront de plus de 200 % sur un an, plaçant l'entreprise dans le haut du pavé du secteur . L'accent est mis sur le déploiement de grands modèles d'IA et l'intelligence incarnée.

Matrice de robots « Wolf Pack » : À l'Exposition mondiale de l'industrie intelligente 2026 (juin 2026, Tianjin), JD.com a dévoilé sa gamme complète de robots « Wolf Pack » couvrant les drones aériens, les véhicules de livraison au sol et l'automatisation des entrepôts . La gamme comprend le Dúláng (Loup Solitaire), un véhicule de livraison intelligent de sixième génération . L'entreprise a également présenté une stratégie de « Panorama des services de l'industrie robotique » pour accélérer le déploiement de la robotique dans la logistique .

Poussée vers l'intelligence incarnée : Au cours de l'année écoulée, JD.com a accéléré ses investissements dans l'intelligence incarnée (des robots dotés de capacités d'IA physique). Au cours des trois mois précédant août 2025, JD.com a réalisé six investissements dans des startups d'intelligence incarnée, couvrant les capteurs, les mains dextres et les robots humanoïdes . À la Conférence mondiale de la robotique 2025, JD.com était le « Partenaire stratégique mondial exclusif » .

Échelle commerciale : Côté JD Retail, les ventes cumulées de marques de robots soutenues via la plateforme JD ont dépassé les 10 milliards de RMB (~1,4 milliard de dollars) en 2026 . L'entreprise vise à construire un système de service complet couvrant la location, la logistique, la maintenance, l'assurance, le recyclage et le développement personnalisé pour les robots incarnés, ciblant un déploiement commercial et domestique à grande échelle .

Les préoccupations politiques chinoises plus larges concernant l'automatisation et l'emploi

Le revirement de Liu s'inscrit dans un contexte politique sensible à Pékin :

• Jugement de justice sur le remplacement par l'IA : En mai 2026, un tribunal chinois a statué qu'une entreprise technologique ne pouvait pas licencier un travailleur spécifiquement pour le remplacer par une IA, signalant un contrôle judiciaire des licenciements liés à l'automatisation .
• Signal du gouvernement : Pékin fait savoir aux grandes entreprises technologiques que les réductions d'effectifs motivées par l'IA sont politiquement inacceptables et que les grands employeurs doivent faire preuve de responsabilité sociale .
• Pression sur l'emploi : La Chine est confrontée à des défis structurels en matière d'emploi avec une importante main-d'œuvre ouvrière dans la logistique, la fabrication et les services. JD.com emploie à elle seule ~900 000 personnes, ce qui en fait l'un des plus grands employeurs privés du pays . L'automatisation massive d'une telle main-d'œuvre sans filet de sécurité sociale pourrait déstabiliser les marchés du travail locaux.
• Tension politique : Le gouvernement central promeut simultanément le leadership en matière d'IA et les « nouvelles forces productives de qualité » (y compris la robotique et l'intelligence incarnée) comme priorités nationales, tout en exigeant la stabilité sociale et le plein emploi. L'approche de JD.com – automatiser de manière agressive tout en promettant publiquement de ne pas licencier – reflète cette tension et est probablement façonnée par une pression gouvernementale directe ou indirecte sur les grandes entreprises technologiques .