Les plus belles villes d’eau traditionnelles de Chine

Les villes d’eau traditionnelles les plus connues de Chine se concentrent dans le Jiangnan, au sud du Yangtsé, autour de Shanghai, Suzhou et Hangzhou. Pour une première visite, Tongli est un bon choix depuis Suzhou, Wuzhen se prête à une nuit sur place et Zhujiajiao est pratique depuis Shanghai. Le meilleur point de chute dépend surtout de votre itinéraire et du type de visite recherché. 13

Quelle ville d’eau choisir ?

• Pour une excursion depuis Suzhou : Tongli. Canaux, jardins et demeures anciennes en font une visite bien équilibrée. 12
• Pour passer une nuit sur place : Wuzhen. Le quartier de Xizha et son ambiance en soirée sont parmi ses attraits ; les guides conseillent généralement d’y consacrer un à deux jours. 14
• Pour les paysages de canaux les plus emblématiques : Zhouzhuang. La ville est réputée pour ses vieux ponts et ses voies d’eau, mais sa popularité peut aussi entraîner plus de foule et de commerces touristiques que dans des villes voisines plus petites. 323
• Pour l’architecture historique dans un cadre plus calme : Nanxun. On y vient notamment pour ses demeures anciennes et son atmosphère moins fréquentée que celle des villes les plus célèbres. 1
• Pour les promenades couvertes au bord des canaux : Xitang. Ses longues galeries couvertes lui donnent un caractère singulier. 4
• Pour une escapade facile depuis Shanghai : Zhujiajiao. C’est une option mise en avant pour sa proximité avec la ville. 112

Les incontournables, en détail

Tongli : canaux, jardins et départ pratique depuis Suzhou

À Tongli, les canaux et les ponts côtoient jardins et maisons historiques. Les guides la présentent souvent comme une excursion d’une demi-journée à une journée depuis Suzhou : un choix pratique si vous souhaitez découvrir une ville d’eau sans ajouter une nuit à votre itinéraire. Elle est parfois décrite comme plus tranquille que Zhouzhuang, mais cela reste une comparaison et ne garantit pas l’absence de visiteurs. 124

Wuzhen : prenez le temps de la soirée

Wuzhen convient à celles et ceux qui souhaitent explorer plus longuement un quartier de canaux. Xizha et l’atmosphère du soir comptent parmi ses principaux attraits ; les guides recommandent généralement d’y prévoir un à deux jours. C’est une destination bien connue des visiteurs, pas un village méconnu. 14

Zhouzhuang : le décor classique, avec davantage de monde

Choisissez Zhouzhuang pour ses canaux sinueux et ses anciens ponts de pierre, qui composent le paysage traditionnel recherché par de nombreux voyageurs. Sa renommée fait partie de son attrait, mais elle peut aussi s’accompagner d’une fréquentation plus importante : un guide la décrit comme plus commercialisée et plus fréquentée que des voisines plus petites comme Tongli. 323

Nanxun : des demeures historiques et une alternative plus calme

Nanxun se distingue par ses demeures anciennes et son architecture. Des guides la décrivent comme plus tranquille que Wuzhen ou Zhouzhuang. Elle peut donc convenir si vous préférez éviter les sites les plus fréquentés, tout en visitant une ville d’eau bien connue. 1

Xitang : des galeries couvertes le long des canaux

Les longues galeries couvertes de Xitang, au bord de l’eau, la distinguent des autres villes. La visite peut tenir en une journée, y compris dans un itinéraire reliant Shanghai à Hangzhou. 14

Zhujiajiao : une sortie simple depuis Shanghai

Si vous séjournez à Shanghai et souhaitez faire une escapade sans trop vous éloigner, Zhujiajiao figure parmi les villes d’eau les plus faciles d’accès depuis la métropole. C’est une option pratique lorsque le temps de trajet compte davantage que la visite de villes plus éloignées du Jiangnan. 112

Ces villes d’eau sont-elles inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Pas toutes. L’UNESCO présente les Villes anciennes au bord de l’eau du sud du Yangtsé sur sa Liste indicative. Cette proposition comprend notamment Tongli, Wuzhen, Nanxun et Xitang. L’inscription sur une liste indicative n’équivaut pas à une inscription sur la Liste du patrimoine mondial. 21

Hongcun et Xidi, dans l’Anhui, sont bien inscrits au patrimoine mondial sous l’appellation Villages anciens du sud de l’Anhui, mais il s’agit d’un autre bien patrimonial, distinct des villes de canaux présentées ici. 28

En bref

Choisissez Tongli pour une excursion depuis Suzhou, Wuzhen si vous pouvez consacrer davantage de temps à votre visite et Zhujiajiao pour la facilité d’accès depuis Shanghai. Pour les paysages de ponts et de canaux les plus célèbres, pensez à Zhouzhuang, en gardant à l’esprit que l’endroit peut être plus fréquenté et plus commercialisé. 1241223