Un titre acquis sans avoir besoin de gagner
Kimi Antonelli n’avait pas besoin de s’imposer à Mexico pour devenir champion du monde. Avant le départ, le pilote Mercedes savait qu’une neuvième place suffirait, quels que soient les résultats de ses rivaux au championnat.
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6 Il a fait bien mieux : troisième, derrière Max Verstappen et Lewis Hamilton, il a scellé le titre le 1er novembre, avec quatre Grands Prix encore à courir.
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À 20 ans et 68 jours, l’Italien est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1. Il a effacé le record de Sebastian Vettel, qui avait remporté son premier titre à 23 ans et 134 jours : Antonelli l’a devancé de trois ans et 66 jours.
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Fièvre, drapeau rouge et dépassement au redémarrage
Le sacre s’est dessiné au terme d’un week-end éprouvant. Antonelli a expliqué avoir souffert d’une forte fièvre et de problèmes d’estomac dans les jours précédant la course; il a aussi roulé après des nuits difficiles.
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La course a été interrompue par un drapeau rouge après l’accident de Valtteri Bottas au 46e tour. Les réparations des barrières ont entraîné un nouveau départ arrêté. Antonelli, alors quatrième, a profité du redémarrage pour dépasser Charles Leclerc et gagner une place. Il est ensuite resté troisième jusqu’à l’arrivée.
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Verstappen a remporté le Grand Prix, Hamilton a pris la deuxième place et Antonelli a complété le podium. Le résultat lui a suffi pour transformer son avance au classement en titre mondial.
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Un record personnel, un symbole pour l’Italie
La performance s’inscrit dans une saison particulièrement forte : Antonelli comptait neuf victoires après 19 courses, selon le bilan publié au lendemain du Grand Prix.
12 À seulement 20 ans, il a ainsi décroché son premier titre dès ses débuts au sommet de la discipline, en devenant le plus jeune champion de l’histoire.
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Son succès a aussi une portée nationale. Antonelli est le premier Italien champion du monde de F1 depuis Alberto Ascari, sacré en 1953. Le 2 novembre, Giorgia Meloni a salué sur les réseaux sociaux une « réussite extraordinaire », tandis que les médias italiens et des figures du sport ont célébré le jeune pilote.
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Lando Norris, le champion sortant, a lui aussi salué sa saison : il a parlé d’un « travail incroyable » et estimé qu’Antonelli avait fait paraître le reste du plateau presque ridicule.
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Prochain rendez-vous : Interlagos
La F1 se rend ensuite au Grand Prix de São Paulo, du 6 au 8 novembre. Mercedes y aura une occasion de viser aussi le titre des constructeurs avec Antonelli et George Russell. Les qualifications sont prévues le samedi à 15 h, heure locale, et la course de 71 tours le dimanche à 14 h — midi sur la côte est des États-Unis.
Pour cette première course après son sacre, Antonelli prévoit également un casque en hommage à Ayrton Senna, associé à la victoire du Brésilien à Interlagos en 1991. Le numéro 12, porté par les deux champions, fait partie de l’hommage annoncé.