Wikipedia perd des visites à l’heure des réponses générées par l’IA

La fréquentation humaine de Wikipedia a reculé d’environ 8 % sur la période étudiée par la Wikimedia Foundation, par rapport aux mêmes mois de l’année précédente. Pour sa directrice générale, Bernadette Meehan, cette baisse s’inscrit dans une évolution des habitudes : des outils d’intelligence artificielle et des résumés de recherche peuvent fournir une réponse sans que l’internaute ouvre l’article de l’encyclopédie. Wikimedia cite aussi les réseaux sociaux. Le chiffre ne permet donc pas de conclure que l’IA est, à elle seule, responsable du recul. 19

Une baisse révélée après un ajustement du comptage des robots

La Fondation a observé ce recul après avoir amélioré ses méthodes de détection du trafic automatisé. Son analyse a montré qu’une partie des visites inhabituellement nombreuses enregistrées sur une période provenait de robots conçus pour contourner les systèmes de détection. Une fois le trafic humain distingué du trafic automatisé, les consultations humaines étaient en baisse par rapport aux mêmes mois de l’année précédente. 914

Wikimedia relie cette évolution à plusieurs façons de chercher de l’information : les réponses générées par l’IA, les contenus des réseaux sociaux et les moteurs de recherche qui répondent directement aux questions, parfois à partir de contenus de Wikipedia. Les données publiées ne détaillent pas la part attribuable à chacune de ces tendances. 9

Les systèmes d’IA utilisent Wikipedia, sans toujours y envoyer leurs utilisateurs

La situation crée un paradoxe : les informations produites et vérifiées par des humains sur Wikipedia sont utiles aux systèmes d’IA, mais les réponses de ces outils peuvent aussi éviter aux internautes de visiter le site. Par ailleurs, l’accès massif aux données peut entraîner des coûts d’infrastructure pour Wikimedia. 117

La Fondation propose Wikimedia Enterprise, un service payant destiné aux organisations qui ont besoin d’un accès fiable et à grande échelle à ses données. Selon Axios, les paiements des clients professionnels dont les contrats sont rendus publics couvrent 10 % des dépenses de fonctionnement de la Fondation. Il s’agit d’un accès commercial pour les usages intensifs, et non d’un péage pour les personnes qui consultent Wikipedia normalement. 1

Un risque pour les dons et le bénévolat, pas une baisse déjà mesurée

Moins de visites directes pourrait aussi signifier moins d’occasions pour les lecteurs de faire un don ou de découvrir qu’ils peuvent contribuer comme bénévoles. C’est un enjeu potentiel pour une organisation dont les ressources reposent notamment sur les dons du public et dont les articles sont élaborés par des bénévoles. Mais la baisse de 8 % concerne les consultations : elle ne démontre pas une diminution équivalente des dons ou du recrutement de contributeurs. 217

La question de fond est celle de la pérennité d’un écosystème où des outils d’IA s’appuient sur des connaissances issues de Wikipedia, tandis que les internautes peuvent obtenir des réponses sans revenir à la source. Meehan estime, selon Axios, que les entreprises qui utilisent ces données à grande échelle devraient contribuer à soutenir la ressource. 1

Pour Meehan, l’IA doit épauler les personnes qui éditent

Bernadette Meehan défend une approche de l’IA centrée sur les humains : la technologie peut aider les bénévoles, mais les personnes doivent rester au cœur de la création et de l’entretien de connaissances fiables. Dans un entretien publié par le Wikimedia Signpost, elle évoque aussi les risques liés aux contenus générés par machine, notamment la désinformation, les problèmes de sécurité et l’érosion de la confiance. 6

L’idée est donc de faire de l’IA un outil d’assistance, et non de lui confier la responsabilité éditoriale. Pour Wikipedia, la valeur du contenu ne tient pas seulement à sa disponibilité pour les systèmes automatisés : elle dépend aussi de la capacité des personnes à le vérifier, à l’améliorer et à le mettre à jour. 615