Antonelli veut répondre à Russell lors du Grand Prix de Bahreïn… en Malaisie

Kimi Antonelli ne compte pas laisser la victoire de George Russell à Bakou dicter la suite de leur duel. Avant le Grand Prix de Bahreïn, disputé cette fois à Sepang, le jeune Italien veut « remettre les choses en ordre » : retrouver son niveau habituel, se battre pour gagner et reprendre des points à son coéquipier. Russell a désormais l’élan, mais Antonelli conserve une avance de 66 points avec huit manches encore au programme.

Bakou a relancé Russell — sans renverser le classement

Russell a signé un week-end parfait en Azerbaïdjan : pole position, course menée de bout en bout, meilleur tour et victoire devant Max Verstappen. Ce Grand Chelem était sa troisième victoire de la saison et a réduit l’écart avec Antonelli, de 81 à 66 points.

Le week-end d’Antonelli avait commencé par un accident en qualifications. Parti de la 16e place, il a limité les dégâts en terminant cinquième. 318 L’Italien reconnaît que Russell a pris confiance, mais le considère comme son rival de longue date et affirme vouloir retrouver son niveau à Sepang.

Des évolutions Mercedes, mais pas de pilote numéro un annoncé

Mercedes doit apporter un important ensemble d’évolutions à Sepang. Russell espère que ces nouveautés permettront à l’équipe d’accroître son avantage sur ses concurrentes et de prolonger sa dynamique après Bakou. Leur efficacité en piste reste toutefois à vérifier.

L’écurie entend aussi veiller à l’équité de ses décisions de course alors que ses deux pilotes sont en lice pour le titre. Autrement dit, Antonelli ne mise pas sur une consigne qui freinerait Russell : il devra reprendre l’ascendant sur la piste.

Sepang, une inconnue pour beaucoup de pilotes

Le Grand Prix aura lieu le 4 octobre en Malaisie, sur le circuit de Sepang, et conservera officiellement le nom de Grand Prix de Bahreïn. Le déplacement de l’épreuve fait suite à l’impossibilité de tenir la course à Bahreïn dans le contexte du conflit au Moyen-Orient. 579

La Formule 1 n’a plus couru à Sepang depuis 2017. La chaleur et l’humidité y seront exigeantes, avec des orages possibles ; de plus, de nombreux pilotes actuels n’y ont jamais disputé de Grand Prix. Le retour sur ce tracé pourrait donc rebattre les cartes après les rues de Bakou. 19

Un duel qui compte aussi pour Mercedes

Russell doit transformer son regain de forme en résultats réguliers s’il veut combler un retard de 66 points. De son côté, Antonelli cherchera à empêcher l’écart de se réduire davantage. Et si les deux Mercedes marquent de gros points, leur duel peut aussi servir les ambitions de l’équipe au classement des constructeurs. À Sepang, toutefois, la météo, la fiabilité et l’adaptation au circuit pourraient peser autant que la dynamique du moment. 21219