Le VY150, un robot téléopéré conçu pour travailler dans les grands fonds

Le VY150 est un robot sous-marin téléopéré de classe travail : il n’embarque pas d’équipage et reçoit ses commandes depuis un navire de soutien, auquel il reste relié par un câble. Conçu par Shandong Future Robot et l’université de technologie de Harbin à Weihai, il est destiné à transporter des outils et à effectuer des interventions sur les fonds marins. 1015

Le 28 septembre 2026, le VY150 a quitté le port de Weihai pour une campagne d’essais en mer de Chine méridionale, accompagné d’un modèle de 250 chevaux. Les deux partenaires prévoient des missions à différents paliers de profondeur, pour tester la stabilité et les capacités de travail des appareils en conditions réelles. C’est une étape importante de développement, mais elle ne prouve pas à elle seule que chaque robot est qualifié pour toutes les profondeurs et toutes les tâches annoncées. 10

Un robot conçu pour intervenir, pas seulement observer

Selon la fiche technique du fabricant, le VY150 développe 115 kW, soit 150 chevaux, et peut emporter une charge utile de 350 kg — bras manipulateurs et bloc de vannes compris. Il peut recevoir des bras à cinq ou sept axes, ainsi que des outils hydrauliques. La navigation, les communications et la coordination de plusieurs équipements sont intégrées à son système de commande. 15

Le pilotage est assuré depuis une salle de contrôle transportable, installée dans un conteneur standard. Le câble qui relie le robot au navire permet de le commander et de lui transmettre l’énergie. À la différence d’un véhicule autonome, le VY150 est donc destiné à des opérations dirigées en temps réel, telles que l’inspection, le prélèvement ou la manipulation d’équipements sous-marins. 15

Quelle profondeur peut-il atteindre ?

Les chiffres publiés ne sont pas parfaitement homogènes. La page du fabricant évoque une profondeur de travail pouvant atteindre 3 500 mètres dans sa présentation, mais indique 3 000 mètres dans les caractéristiques de base. De son côté, le programme de l’expédition mentionne des essais à 3 000, 4 500 et 6 000 mètres pour les robots engagés. Ces paliers décrivent les objectifs de la campagne : ils ne constituent pas une certification démontrant que le VY150 peut, à lui seul, travailler jusqu’à 6 000 mètres. 1015

Des essais pour rapprocher la technologie des usages industriels

Les robots de classe travail sont conçus pour intervenir là où les opérations humaines sont difficiles, notamment sur des infrastructures sous-marines ou dans le cadre de travaux liés à l’énergie en mer. Les partenaires indiquent que le développement du matériel a mobilisé plus de 10 000 composants produits en Chine et permis de franchir des étapes sur plus de 30 technologies clés. 10

Le fabricant rapporte qu’un VY150 a déposé un repère de référence sur le fond marin à environ 2 100 mètres en octobre 2023. Cela atteste d’une opération précise, mais ne vaut pas qualification complète pour tous les usages industriels. Les partenaires présentent la nouvelle campagne comme une occasion de tester les équipements dans des conditions marines réelles et d’étendre progressivement la profondeur et les types d’intervention. 1510

L’enjeu est donc moins de proclamer une performance record que de vérifier la fiabilité d’un robot capable d’effectuer des tâches concrètes, de façon répétée, en milieu profond. Les essais en mer de Chine méridionale doivent apporter des éléments sur cette progression vers une utilisation plus régulière. 10