Pourquoi l’Europe est particulièrement exposée à une pénurie de diesel cet hiver

Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), met en garde contre la vulnérabilité de l’Europe face aux tensions sur le diesel à l’approche de l’hiver. Son avertissement ne signifie pas que le continent va nécessairement manquer de carburant : il souligne surtout qu’il pourrait être difficile de remplacer rapidement les volumes perdus. L’Europe dépend fortement des importations, alors que plusieurs fournisseurs sont perturbés, que les stocks sont bas et que les raffineries ont peu de marge pour augmenter leur production. Ce cocktail accroît le risque de nouvelles flambées des prix et de pénuries ponctuelles. 829

Une offre réduite, et peu de marge pour la reconstituer

Le conflit au Moyen-Orient perturbe le raffinage et les exportations de carburants. Dans le même temps, les frappes ukrainiennes ont affecté la production des raffineries russes et Moscou a restreint ses exportations de diesel. Les stocks mondiaux, déjà très bas, offrent donc moins de protection contre les à-coups. Les prix du diesel en Europe et aux États-Unis ont atteint des niveaux records. 915

La difficulté ne tient pas seulement à la disponibilité du pétrole brut : il faut aussi le transformer en diesel. Lorsque les capacités de raffinage sont limitées, une hausse des importations de brut ne se traduit pas immédiatement par davantage de carburant disponible. 214

Une dépendance aux importations qui expose l’Europe

L’Europe importe une grande partie du diesel qu’elle consomme. Elle doit donc rivaliser avec d’autres acheteurs pour obtenir les cargaisons disponibles, au moment même où certains fournisseurs traditionnels rencontrent des difficultés. En août, les États-Unis représentaient environ la moitié des importations européennes de diesel transportées par voie maritime, ce qui rend cette route particulièrement importante si d’autres exportateurs ne peuvent pas augmenter rapidement leurs ventes. 814

Les réserves peuvent amortir le choc, pas le faire disparaître

Fatih Birol a indiqué que les membres de l’AIE pourraient discuter de nouveaux prélèvements dans leurs réserves d’urgence si la situation le justifie. Cela ne signifie pas qu’une nouvelle libération a été décidée. Des stocks de diesel pourraient aider à répondre plus directement à une tension immédiate ; des réserves de pétrole brut seraient moins rapides à mobiliser si le principal obstacle est la capacité de raffinage. Dans les deux cas, il s’agirait de gagner du temps, pas de rétablir les volumes de production perturbés. 1314

Des mesures nationales pour protéger les marchés locaux

La Serbie a décidé de mettre environ 5 000 tonnes de diesel issues de ses réserves d’État sur le marché et a prolongé les restrictions sur les exportations de produits pétroliers afin de privilégier son approvisionnement intérieur. En Italie, Enilive, la filiale de distribution de carburants d’Eni, a annoncé un plafonnement temporaire des prix à la pompe. De telles mesures peuvent limiter les effets pour les consommateurs concernés, mais elles ne suffisent pas à accroître sensiblement l’offre de diesel à l’échelle européenne.

Le risque d’une interdiction américaine des exportations

Une interdiction américaine des exportations de diesel pendant 90 jours pourrait priver l’Europe d’une source majeure d’approvisionnement et accentuer la pression sur les prix. Mais il s’agit d’une proposition rapportée, et non d’une mesure adoptée : la Maison-Blanche a démenti le projet évoqué, tandis que le secrétaire américain à l’Énergie a estimé qu’une interdiction pourrait se retourner contre les États-Unis en poussant les raffineries à réduire leur production. L’Union européenne a fait part de ses préoccupations à Washington. 101347