Des pièces de F-35 arrivées à Hong Kong : un trajet inexpliqué, un risque encore à évaluer

Deux pièces retirées d’un F-35 australien devaient être expédiées aux États-Unis pour inspection, puis éventuellement réparées ou mises au rebut. Le colis est arrivé à Hong Kong, région administrative spéciale de la Chine, après une escale en Corée du Sud. Selon Bloomberg, qui cite des personnes informées du dossier, les autorités chinoises en ont pris possession. La raison de ce changement de destination n’a pas été établie publiquement.15

Quel était le trajet prévu ?

Fin mai 2026, UPS transportait une verrière de cockpit et une trappe de soute à armement provenant d’un F-35 de l’armée australienne, selon Bloomberg. Les premiers articles faisaient état d’un envoi destiné aux États-Unis, réorienté pendant la traversée du Pacifique ; les informations publiées ensuite ont précisé l’escale en Corée du Sud avant l’arrivée à Hong Kong.1510

Ce parcours ne dit pas qui a modifié l’acheminement, pourquoi le colis est passé par la Corée du Sud ni comment les pièces seraient entrées en possession des autorités chinoises. Sur ce dernier point, Bloomberg s’appuie sur des sources anonymes informées de l’incident, et non sur une confirmation publique de Pékin. Les informations disponibles ne permettent pas non plus de trancher entre erreur logistique et intervention délibérée.1510

Pourquoi des pièces hors service peuvent-elles susciter des inquiétudes ?

Une pièce déclarée « impropre au service » ne peut plus être utilisée comme prévu. Cela ne signifie pas nécessairement que ses matériaux sont dépourvus d’intérêt technique. La verrière et la trappe porteraient des revêtements absorbant les ondes radar, liés à la furtivité de l’appareil. Leur examen physique pourrait potentiellement renseigner sur ces matériaux ou sur la fabrication des pièces : c’est le risque de rétro-ingénierie évoqué, pas la preuve que la Chine a reproduit une technologie du F-35.15

Que disent l’Australie, le Pentagone et Lockheed Martin ?

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a confirmé le détournement, tout en déclarant ne pas penser que des pièces sensibles étaient en cause. Aux États-Unis, le bureau du programme F-35 du Pentagone a reconnu un problème d’acheminement concernant des composants impropres au service, tandis que des parlementaires ont ouvert une enquête. Lockheed Martin estime que ces composants présentent un faible risque d’exploitation.2468

Ces appréciations ne dissipent pas entièrement les interrogations suscitées par la présence signalée de revêtements absorbant les ondes radar. Aucun examen technique rendu public dans les informations disponibles ne permet de déterminer ce qui pourrait, ou non, être appris à partir des pièces.15

Que doit établir l’enquête ?

L’incident met en lumière un enjeu qui dépasse la protection de l’avion lui-même : le suivi des composants pendant leur transport international, y compris lorsqu’ils sont retirés du service. L’enquête devra déterminer où l’acheminement ou la garde du colis ont changé, si les pièces peuvent être récupérées et si les procédures d’expédition doivent être renforcées. Le Pentagone et ses partenaires industriels travaillent à récupérer les composants et à examiner les circonstances du détournement.610

La possession des pièces rapportée par Bloomberg intervient alors que Xi Jinping se prépare à rencontrer Donald Trump. Rien, dans les éléments publics disponibles, n’établit de lien entre ce rendez-vous et le détournement, ni ne démontre que les composants ont été examinés.15