Des puces Nvidia au service d’un accord de paix préliminaire entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan

L’autorisation d’exporter des puces Nvidia aurait été utilisée comme un levier économique dans les négociations. D’après des personnes impliquées dans les discussions citées par la presse, les négociateurs américains ont offert à l’Arménie des autorisations élargies pour acheter du matériel d’IA Nvidia de pointe destiné au projet Firebird, en contrepartie de sa participation à l’accord préliminaire négocié à Washington avec l’Azerbaïdjan. Il ne s’agissait donc pas d’un « paiement contre la paix », mais d’un instrument de diplomatie technologique destiné à rendre un compromis politiquement sensible plus attractif pour Erevan. 12

Un futur pôle de calcul à grande échelle

Le centre de données Firebird, situé à Hrazdan, à environ 45 km d’Erevan, a commencé ses opérations. Le projet prévoit une montée en puissance vers environ 300 MW et plus de 70 000 GPU Nvidia de dernière génération d’ici à la fin de 2027. À cette échelle, l’installation figurerait parmi les plus grands pôles européens de calcul pour l’intelligence artificielle. Des informations contemporaines évoquent un coût final supérieur à 5 milliards de dollars. 34

Environ un cinquième de la puissance de calcul doit être réservé aux chercheurs, aux administrations et aux jeunes entreprises arméniennes. Le reste serait commercialisé auprès de clients extérieurs ; Perplexity AI est notamment cité parmi les entreprises concernées. 3

Pourquoi Washington y voyait un intérêt stratégique

Le projet donne à l’Arménie la possibilité de devenir un hub régional d’infrastructures d’IA associé aux États-Unis. Pour Washington, il peut aussi rapprocher un pays historiquement très dépendant de la Russie des technologies américaines, des capitaux occidentaux et des règles américaines de contrôle des exportations. L’épisode montre surtout que l’accès à des puces de pointe, devenues rares et stratégiques, peut être employé comme incitation diplomatique. 12

Le lien avec le corridor TRIPP

Firebird ne fait pas formellement partie de la Trump Route for International Peace and Prosperity (TRIPP), le corridor envisagé à travers l’Arménie pour relier l’Azerbaïdjan continental à son exclave du Nakhitchevan. Le lien est plutôt stratégique et économique : les deux projets sont présentés comme des bénéfices potentiels du cadre de paix. S’ils se concrétisent, ils pourraient combiner une route de transit physique et une infrastructure numérique évitant les itinéraires passant par la Russie entre l’Asie centrale et l’Europe. 5

Le risque de contournement vers la Russie

La question du détournement des équipements vers la Russie est centrale. L’Arménie reste étroitement liée à la Russie, tant sur le plan économique que géographique, tandis que les matériels Nvidia les plus avancés sont soumis à des contrôles à l’exportation. Selon les informations disponibles, l’autorisation américaine s’est accompagnée d’assurances arméniennes visant à empêcher l’accès ou le détournement au profit d’entités liées à la Russie. 12

En revanche, les éléments accessibles ne décrivent pas assez précisément le dispositif de conformité pour établir s’il prévoit, par exemple, une surveillance sur site, des vérifications d’actionnariat, des limites sur l’accès à distance ou des sanctions spécifiques. Les preuves disponibles sont insuffisantes pour caractériser plus finement ces contrôles. 12

Des origines antérieures à l’accord

Le projet n’est pas né des seules négociations de paix. Firebird est une start-up établie à San Francisco et dotée de racines arméniennes, tandis que Nvidia disposait déjà d’une présence d’ingénierie notable en Arménie avant ce développement. Toutefois, les sources examinées ne permettent pas d’établir solidement une date précise de création, un effectif exact ou un lien de causalité direct entre la présence antérieure de Nvidia dans le pays et la naissance de Firebird. Ces éléments doivent donc être distingués de l’autorisation d’exportation actuelle. 3

Les retombées et les fragilités du projet

Pour l’Arménie, un déploiement crédible peut stimuler la demande en électricité, en fibre optique, en exploitation de centres de données, en compétences logicielles et en produits locaux d’IA. La part de capacité réservée aux acteurs arméniens pourrait en outre offrir aux institutions du pays un accès inhabituellement important au calcul avancé au regard de sa taille. 3

À l’échelle régionale, le site pourrait attirer des charges de travail d’IA internationales et diversifier les infrastructures numériques au-delà des routes russes. Mais les risques sont considérables : besoins massifs en capitaux et en énergie, dépendance aux licences américaines et aux livraisons de Nvidia, ainsi que vulnérabilité du projet à l’évolution du règlement entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. 35