Oui. Pendant l’hibernation, les ours bruns et les ours noirs ne défèquent généralement pas et n’urinent pas, ou très peu.
11 Mais ils ne passent pas l’hiver à simplement « se retenir » comme le ferait une personne privée de toilettes. Leur organisme réduit la production de déchets et récupère une partie de ce qui serait normalement éliminé.
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Pour les selles : presque plus rien n’entre dans l’intestin
Un ours en hibernation ne mange pas. Il n’y a donc pas de nouvelles quantités de restes alimentaires non digérés qui arrivent dans l’intestin.
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Cela ne veut pas dire que l’intestin est totalement vide : il continue à produire du mucus et à renouveler ses cellules. Ces résidus peuvent former une masse compacte appelée bouchon fécal. Il ne s’agit donc pas de plusieurs mois de selles ordinaires accumulées dans le ventre.
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Pour l’urine : les reins ralentissent, la vessie récupère l’eau
Les reins ne s’arrêtent pas complètement, mais leur filtration diminue nettement. Chez les ours en hibernation, le débit de filtration glomérulaire — c’est-à-dire la quantité de liquide filtrée par les reins — baisse d’environ 70 %.
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Fait particulièrement étonnant, la vessie devient capable de réabsorber dans le sang de l’eau et des constituants de l’urine, dont l’urée, au lieu de les laisser s’accumuler puis d’être évacués.
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14 L’ours économise ainsi son eau pendant des mois sans boire.
L’urée n’est pas seulement éliminée : une partie est recyclée
Réabsorber l’urée ne suffirait pas, à lui seul, à éviter l’accumulation de déchets azotés. Les bactéries intestinales interviennent alors : elles décomposent l’urée et permettent de récupérer son azote. Cet azote peut ensuite contribuer à la production d’acides aminés, les briques de base des protéines.
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Ce recyclage aide les ours à préserver leurs protéines corporelles, notamment musculaires, malgré l’absence de nourriture et leur immobilité prolongée.
En résumé, l’ours n’est pas « bouché » pendant tout l’hiver : son organisme fonctionne en mode économie et recyclage. Peu de matière arrive dans l’intestin, l’eau retourne dans la circulation et une partie des déchets azotés est réutilisée.
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Ce que les études concordantes montrent
L’absence d’urine pendant l’hibernation ne signifie pas que les reins cessent de fonctionner. Elle repose surtout sur une filtration fortement réduite et sur la réabsorption, à travers la vessie, de l’eau et de composants de l’urine.
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