Eterna Regeneratives mise sur la kératine pour réparer l’émail dentaire

Eterna Regeneratives est une jeune pousse londonienne issue du King’s College London, cofondée en 2024 par Khaled Eissa et le Dr Sherif Elsharkawy. Son objectif : transformer des travaux sur les biomatériaux régénératifs en produits, avec une première application sur l’émail des dents et, à plus long terme, sur la régénération osseuse. 49

L’idée attire l’attention car l’émail, la couche externe très dure qui protège les dents contre l’usure et les caries, ne se régénère pas naturellement lorsqu’il est perdu. 9

Une couche minérale guidée par la kératine

La technologie d’Eterna repose sur la kératine, une protéine présente notamment dans les cheveux humains et la laine de mouton. Appliquée sur une surface d’émail érodée, elle pourrait agir comme une structure de guidage : au contact des minéraux de la salive, elle est conçue pour favoriser leur dépôt et la croissance de cristaux, afin de former une couche minérale qui imite l’émail naturel. 414

Le principe ne consiste donc pas seulement à recouvrir la dent d’un film protecteur temporaire, mais à orienter une nouvelle minéralisation de sa surface. Les travaux à l’origine du projet décrivent une couche minérale épaisse, semblable à l’émail, formée lorsque la kératine est associée aux minéraux salivaires. 14

Une étude pilote publiée en 2026 a évalué la bio-reminéralisation d’une érosion précoce de l’émail par une protéine de kératine sur des échantillons d’émail humain. 1718 Des travaux distincts du King’s College London indiquent par ailleurs qu’une matrice protéique biomimétique peut déclencher la croissance de nanocristaux d’apatite, recréer la microarchitecture de l’émail et restaurer ses propriétés mécaniques.

Un dentifrice ou un gel, mais pas encore un produit disponible

Eterna envisage une intégration de ce matériau dans une formule d’hygiène bucco-dentaire, telle qu’un dentifrice ou un gel. Ce format pourrait, en théorie, permettre une utilisation courante à domicile plutôt qu’un soin exclusivement réalisé en cabinet dentaire. 39

Toutefois, passer d’un résultat de laboratoire à un produit de consommation suppose encore de mettre au point une formulation stable, d’en organiser la fabrication et d’en démontrer la sécurité et l’efficacité clinique.

Peut-elle faire mieux que le fluor ? Trop tôt pour l’affirmer

Non, ce n’est pas établi à ce stade. La promesse d’une couche activement reconstruite, proche de l’émail, diffère des approches de protection plus conventionnelles. Elle ne prouve pas pour autant qu’un produit à base de kératine préviendrait mieux les caries qu’un dentifrice fluoré dans la vie réelle.

Les éléments disponibles relèvent encore de la recherche en laboratoire et d’une phase précoce de transfert vers un produit. L’étude pilote a notamment comparé des formulations à base de kératine, de la salive artificielle et du fluorure de sodium dosé à 1 450 ppm sur des échantillons d’émail humain érodé. Un tel protocole ne constitue pas un essai clinique contrôlé sur la prévention des caries chez l’humain.

Le fluor bénéficie, lui, d’un long historique d’utilisation en santé bucco-dentaire. Avant de pouvoir revendiquer une supériorité, voire un remplacement du fluor, l’approche d’Eterna devra franchir les étapes de sécurité, de formulation et d’essais cliniques contrôlés. À ce jour, il est plus juste de parler d’une plateforme prometteuse de reminéralisation de l’émail en cours de développement.

Pourquoi l’enjeu est considérable

La carie dentaire reste extrêmement répandue dans le monde. Selon l’Organisation mondiale de la santé, elle touche environ 2 milliards de personnes pour les dents permanentes et près de 510 millions d’enfants pour les dents temporaires.

Une analyse du projet Global Burden of Disease, fondée sur des estimations pour 2021, évalue à 2,24 milliards le nombre de cas de caries non traitées sur les dents permanentes et à 525 millions ceux concernant les dents temporaires. L’écart avec les chiffres de l’OMS s’explique par des jeux de données et des années de référence différents.

Ces ordres de grandeur expliquent le choix d’Eterna de commencer par les soins bucco-dentaires : si le matériau se révèle sûr et cliniquement utile, un produit capable d’aider à réparer l’émail pourrait répondre à un besoin très vaste.

Un tour d’amorçage de 4 millions de dollars

Eterna Regeneratives a bouclé un financement d’amorçage de 4 millions de dollars, codirigé par les fonds Hoxton Ventures et The Venture Collective. Ces capitaux doivent soutenir le développement de sa plateforme de biomatériaux régénératifs, pour la réparation de l’émail comme pour la régénération osseuse, les soins bucco-dentaires constituant la première priorité commerciale. 4

Le terme « codirigé » signifie que ces deux investisseurs sont les principaux fonds institutionnels à la tête du tour. Les informations publiques confirment leur rôle, sans détailler la part exacte apportée par chacun ni d’éventuels accompagnements non financiers. 47

Ce qu’il faudra suivre

La question n’est plus seulement de savoir si la kératine peut favoriser une minéralisation de l’émail en laboratoire. Il faudra déterminer si Eterna peut en faire un produit fiable, sûr au quotidien et associé à des bénéfices cliniques mesurables.

Cette levée de fonds rapproche l’entreprise du développement de produit. Mais en l’absence d’essais cliniques chez l’humain et d’un produit finalisé, sa technologie doit encore être considérée comme une approche précoce de biomatériaux régénératifs — et non comme une nouvelle référence prouvée dans la prévention des caries. 49