Pourquoi OpenAI explore des partenariats de centres de données au Canada

OpenAI étudie des possibilités de partenariats pour des centres de données au Canada, selon George Osborne, responsable des pays au sein de l’entreprise. Cela ne signifie pas qu’un projet est signé : OpenAI n’a annoncé ni emplacement, ni partenaire, ni montant d’investissement au Canada. Mais cette démarche révèle l’importance prise par l’accès à des infrastructures de calcul fiables et abordables dans la course à l’intelligence artificielle. 9

L’énergie et le foncier, deux atouts canadiens

Pour George Osborne, le Canada réunit deux ressources physiques essentielles aux centres de données : l’énergie et les terrains disponibles. Il a présenté le pays comme un marché important pour OpenAI, doté d’un potentiel d’investissement conséquent. 9

Cette analyse prend un relief particulier après la mise en pause, en avril 2026, du projet britannique Stargate UK. OpenAI avait alors indiqué qu’il avancerait lorsque le cadre réglementaire et le coût de l’énergie permettraient un investissement d’infrastructure durable.

Le Canada n’a pas été désigné comme un substitut officiel au Royaume-Uni. Il offre toutefois des caractéristiques recherchées par les entreprises d’infrastructure IA : des ressources énergétiques, de vastes disponibilités foncières et un climat plus frais, susceptible de limiter les besoins de refroidissement. 9

OpenAI salue la stratégie IA de Mark Carney

Lors du Canada Investment Summit, organisé à Toronto, George Osborne a estimé que le Premier ministre Mark Carney avait formulé « l’un des plans les plus clairs d’un gouvernement occidental » en matière d’adoption de l’IA. 9

Pour un projet de centre de données, la qualité d’un terrain ne suffit pas. Les promoteurs et les financeurs évaluent aussi, sur plusieurs années, la disponibilité de l’électricité, les délais d’autorisation, les règles applicables et la stabilité de l’action publique. Le Canada cherche donc à se vendre à la fois comme un territoire d’infrastructures et comme un environnement favorable au capital de long terme.

Un intérêt qui s’inscrit dans le grand rendez-vous de l’investissement canadien

Le premier Canada Investment Summit s’est tenu à Toronto les 14 et 15 septembre 2026. Le gouvernement fédéral le présentait comme un événement inédit, destiné à catalyser 1 000 milliards de dollars d’investissements au total sur cinq ans. 5

Les centres de données figuraient dans un portefeuille plus vaste de 167 projets, couvrant notamment la fabrication de pointe, le gaz naturel liquéfié, les ports, les mines et les infrastructures numériques. Le sommet avait surtout vocation à lancer des discussions : d’après les informations publiées avant l’événement, les grandes transactions pouvaient mettre 12 à 18 mois à se concrétiser. 171

Après le sommet, le Bureau du premier ministre a affirmé avoir contribué à sécuriser ou à faire progresser près de 500 milliards de dollars de nouveaux engagements d’investissement. Ce total comprend le fonds Maple de 50 milliards de dollars, créé par CPP Investments et Brookfield Asset Management pour les infrastructures critiques et les secteurs stratégiques.

Ces annonces ne constituent pas un engagement d’OpenAI. Elles donnent plutôt la mesure du programme de capitaux dans lequel l’entreprise explore des opportunités, alors que ses intentions précises au Canada restent inconnues.

Un marché en expansion, mais des contraintes très concrètes

Le pipeline canadien de centres de données dédiés à l’IA se développe. Parmi les projets les plus visibles figure l’extension prévue par Bell de ses centres de données IA en Saskatchewan, présentée lors du sommet comme nécessitant plus de 50 milliards de dollars d’investissements en capital. 10

L’intérêt des investisseurs ne fait cependant pas disparaître les obstacles : un projet doit obtenir une capacité électrique suffisante, un terrain, des permis et des accords locaux viables. L’accès au réseau, aux emplacements adaptés et à l’énergie peut devenir un facteur de concurrence et de retard entre plusieurs projets.

L’acceptation des communautés devient décisive

L’opposition locale constitue désormais un paramètre économique et opérationnel majeur. En juin 2026, CBC rapportait que le Canada comptait cinq centres de données hyperscale — de très grandes installations exploitées à l’échelle des géants du numérique — et que 96 autres étaient proposés ou en construction. Les inquiétudes du public portaient notamment sur l’usage des terrains, de l’électricité et de l’eau.

Les autorités fédérales ont aussi mis en avant des principes non contraignants pour les projets d’IA et d’infrastructures numériques : réduire l’usage de l’eau et les autres effets environnementaux, communiquer clairement sur les impacts locaux et associer les communautés. Plus de 20 entreprises, dont OpenAI, Anthropic, Amazon Web Services et Meta, ont adhéré à ce cadre.

Pour OpenAI comme pour d’éventuels partenaires canadiens, l’enjeu est donc moins le message envoyé lors d’un sommet que l’exécution sur le terrain. Un projet crédible devra combiner une électricité abordable, des autorisations obtenues dans des délais réalistes, des garanties environnementales solides et un véritable soutien local. Le Canada peut représenter une option attractive pour les capacités de calcul de l’IA, mais aucun accord de centre de données avec OpenAI n’y a encore été annoncé. 9