À Chan Chan, une tombe d’élite chimú presque intacte révèle 38 sépultures

Une découverte rare dans l’ancienne capitale chimú

En septembre 2026, des archéologues péruviens ont annoncé la mise au jour, à Chan Chan, d’une plateforme funéraire chimú presque intacte datant d’environ 600 ans. Elle abritait les restes de 38 personnes, ainsi que des armes et des objets en métal, notamment en cuivre et en or. Une telle conservation est exceptionnelle dans l’ancienne capitale du royaume chimú, longtemps touchée par les fouilles anciennes et les pillages. 148

Le site se trouve dans l’ensemble muré d’Utzh An, l’ancien palais Gran Chimú, à proximité de Trujillo, sur la côte nord du Pérou. 5

Un mausolée monumental associé à l’élite

La structure est une plateforme carrée d’environ 17 mètres de côté et de 5 mètres de haut. Elle comporte une chambre centrale et des espaces latéraux. Les descriptions publiées ne concordent pas entièrement sur le nombre de pièces principales — trois espaces ou cinq chambres au total — mais elles décrivent toutes un édifice funéraire élaboré. 345

La chambre principale contenait vraisemblablement l’inhumation d’un personnage de l’élite chimú, accompagnée de biens en coquillage et en métal. Les 37 autres individus, les armes métalliques et les objets en cuivre et en or renforcent l’interprétation d’un ensemble réservé à un milieu social élevé. 345

L’emplacement, à l’intérieur d’un ancien complexe palatial, et le caractère construit de la plateforme suggèrent que certains dirigeants ou nobles chimú bénéficiaient de sépultures collectives soigneusement organisées, bien plus monumentales qu’une tombe ordinaire. 35

Ce que les 38 inhumations peuvent apprendre

La présence de 38 personnes ne permet pas encore d’établir leurs liens précis avec le défunt principal. Il pourrait s’agir de proches, de serviteurs, de personnes ayant un rôle rituel ou d’autres membres de son entourage. Les causes de leur mort et leur statut exact restent à déterminer par les analyses à venir. 45

Un squelette a particulièrement retenu l’attention : il reposait en position entièrement allongée, une posture inhabituelle dans le contexte funéraire chimú. Cette particularité pourrait signaler un traitement rituel ou une position sociale distincte, et l’hypothèse d’un sacrifice a été évoquée. Elle demeure toutefois une hypothèse, non une conclusion. 6

Le crâne de l’individu principal, ainsi que certains autres restes, portent un pigment rouge. Il pourrait s’agir de cinabre, un composé à base de sulfure de mercure, utilisé intentionnellement dans le traitement des morts. Seules des analyses de laboratoire pourront l’identifier avec certitude. 5

À la charnière des mondes chimú et inca

L’âge estimé de la tombe la situe peu avant ou autour de la conquête du royaume chimú par les Incas, au milieu du XVe siècle. Cette datation en fait un ensemble précieux pour suivre les continuités et les éventuelles transformations des pratiques funéraires durant la période d’expansion inca. 4

La tombe aurait été épargnée par les perturbations de l’époque inca, le pillage colonial espagnol et les fouilleurs clandestins plus récents, notamment parce que son entrée était protégée par des remblais de pierre. 15

Cette intégrité est cruciale : les chercheurs peuvent étudier les associations d’origine entre les corps, l’architecture, les offrandes et la succession des dépôts. Ces informations disparaissent généralement lorsque les sépultures sont pillées ou lorsque les objets arrivent dans des collections sans provenance archéologique. 5

Les prochaines analyses

L’équipe du Projet spécial du complexe archéologique de Chan Chan (PECACH) avait repéré une petite dépression il y a environ quatre ans, avant de reprendre les travaux en mai et de dégager progressivement l’accès à la chambre. 5

L’étude des ossements, des pigments et des objets pourrait renseigner sur l’âge, le sexe, l’état de santé, l’alimentation, les liens de parenté, la mobilité et la chronologie des personnes inhumées. Elle devra aussi préciser si certaines sépultures relèvent d’un sacrifice, d’une réinhumation ou d’autres fonctions sociales et rituelles. À ce stade, les données rapportées ne permettent pas encore de trancher ces questions. 56

La découverte rappelle enfin que Chan Chan, ville de terre crue inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, conserve encore sous ses remblais de vastes secteurs funéraires peu explorés. 45