Pourquoi Apple a attendu avant de lancer l’iPhone Duo pliable à 1 999 $

Apple présente son arrivée tardive sur le marché des smartphones pliables comme un choix délibéré. Dans des entretiens accordés à Tom’s Guide et TechRadar, le directeur général John Ternus et Greg Joswiak, responsable du marketing mondial, expliquent que l’iPhone Duo n’a été lancé qu’une fois capable de satisfaire les exigences internes d’Apple en matière de qualité, de durabilité, de design et de logiciel pensé pour ce format. 37

Ne pas faire un pliable simplement parce que les concurrents en ont un

John Ternus décrit le Duo comme une occasion « de repartir d’une page blanche » : plutôt que d’adapter un smartphone traditionnel à une charnière, Apple dit avoir voulu repenser l’appareil dans son ensemble. Pour lui, le calendrier de lancement dépend du moment où une idée de produit atteint le niveau attendu par Apple en matière de « qualité et de durabilité, mais aussi de design ». 38

Ce discours présente donc le retard d’Apple comme une décision de conception, et non comme un simple rattrapage. Greg Joswiak s’est montré peu convaincu par les approches déjà vues sur le marché. Apple veut que le Duo soit perçu comme un appareil unique qui s’ouvre sur un espace de travail plus vaste, plutôt que comme deux téléphones étroits juxtaposés. 3

Un écran en polymère et une finition nano-texturée

L’écran intérieur du Duo est recouvert d’une couche supérieure en polymère, et non en verre. Apple affirme que son procédé de nano-texturation sur mesure rend cette surface plus plane, plus agréable au toucher et plus résistante que les écrans plastiques que John Ternus a jugés ondulés ou froissés chez certains concurrents. Il s’agit toutefois d’arguments de conception et de durabilité avancés par Apple, pas d’un verdict indépendant sur sa résistance à long terme. 310

Cette finition a également pour objectif de rendre la pliure moins visible. Lors d’une prise en main, TechRadar indique qu’elle restait perceptible au doigt, mais difficile à distinguer à l’œil, la couche nano-texturée diffusant la lumière. Un autre article du même média relève néanmoins qu’un creux vertical pouvait encore se voir selon les conditions : parler d’un écran « sans pliure » ne signifie donc pas qu’elle a disparu au sens strict.

Apple explique aussi que des adhésifs optiquement transparents permettent aux différentes couches de l’écran de coulisser pendant le pliage, ce qui doit réduire les contraintes mécaniques et limiter la formation de la pliure.

Pourquoi Apple a retenu un format large de 1:1,4

Selon Greg Joswiak, le ratio 1:1,4 de l’écran intérieur a été choisi pour éviter l’effet de deux écrans de smartphone étroits placés côte à côte. L’objectif est d’obtenir, une fois le téléphone ouvert, une surface plus large et plus proche d’une petite tablette. 3

Le Duo possède ainsi un écran externe de 5,4 pouces et un écran intérieur de 7,6 pouces. Il peut afficher deux applications simultanément, prend en charge l’Apple Pencil et intègre Touch ID au bouton latéral. 12

Pour Apple, l’intérêt du grand écran repose autant sur le logiciel que sur la charnière. John Ternus et Greg Joswiak soulignent qu’iOS a été repensé pour le format pliable et qu’Apple pousse les développeurs à optimiser des applications pour l’écran de 7,6 pouces avant la commercialisation. 7 Leur raisonnement est clair : un pliable n’a d’intérêt que si les applications et les interactions tirent réellement parti de l’espace supplémentaire.

Un projet tenu secret malgré les fuites

Greg Joswiak explique que les équipes ont ajouté des mesures de sécurité, évité d’évoquer le projet à l’extérieur et utilisé un nom de code interne sans rapport avec le produit. Il reconnaît que des fuites avaient correctement identifié le format inhabituel de l’appareil, ce qui aurait conduit Apple à renforcer encore la confidentialité autour du Duo. 3

Cette discrétion était d’autant plus importante qu’Apple entre dans une catégorie déjà occupée par Samsung, Huawei et Xiaomi, qui ont tous lancé des pliables au format large. Les dirigeants d’Apple estiment que leur différence ne viendra pas du fait d’être premiers, mais de l’intégration entre le design, l’écran et le logiciel. 34

Ce que le prix de 1 999 $ est censé justifier

Aux États-Unis, l’iPhone Duo démarre à 1 999 $. 12 La proposition d’Apple est implicitement celle d’un appareil réunissant la mobilité d’un iPhone et le confort d’affichage d’un iPad : fermé, il reste un téléphone ; ouvert, il devient un espace de 7,6 pouces pour le multitâche, la lecture, le dessin ou la vidéo. 12

Cela ne revient pas à dire que son tarif équivaut simplement au coût cumulé d’un iPhone et d’un iPad. C’est surtout la justification avancée par Apple pour placer son premier pliable bien au-dessus d’un smartphone classique. Aux acheteurs de décider si le grand écran et le format pliant valent ce surcoût.

Les précommandes débuteront le 16 octobre dans plus de 70 pays, avant une arrivée en magasins le 23 octobre. 26