Après la faillite de LIV Golf, Rory McIlroy s’attend à un exode de joueurs

La procédure de faillite de LIV Golf sous le régime américain du Chapter 11 jette le doute sur l’effectif du circuit comme sur son projet de relance en 2027. Pour Rory McIlroy, le constat est simple : certains joueurs partiront, car les conditions financières qui faisaient l’attrait du LIV originel ne sont plus là.

Cela ne signifie pas pour autant la disparition immédiate du circuit. LIV Golf dispose d’un accord de restructuration avec BC Partners et affirme vouloir ressortir de la procédure sous la forme d’une organisation moins coûteuse, davantage détenue par les joueurs. 22

Ce que prédit Rory McIlroy

Avant l’Open d’Irlande, McIlroy a jugé que le LIV de départ était « bien plus attractif » financièrement que ce que pourrait être LIV 2.0. Il s’attend donc à voir « certains joueurs » quitter le circuit, considérant que le dépôt de bilan a rompu leurs contrats. 22

C’est toutefois son interprétation, et non une décision juridique définitive. Des sources citées dans la couverture de l’affaire indiquent que les contrats n’avaient pas encore été rompus, même s’ils devraient devenir caducs dans le cadre de la restructuration. 9

Le Nord-Irlandais estime aussi que le retour éventuel de ces joueurs pourrait renforcer la compétitivité des autres circuits, notamment le DP World Tour, l’ancien circuit européen. Mais il prévient que ces circuits devront décider selon quelles règles ils accepteraient à nouveau les joueurs concernés. 1022

LIV 1.0 contre LIV 2.0 : un changement de modèle

Le projet ne correspond pas à une simple saison supplémentaire. La restructuration dessine un circuit au financement et au format sensiblement différents.

LIV 1.0 : les garanties du financement saoudien

Le modèle initial était financé par le Fonds d’investissement public saoudien (PIF), qui a dépensé massivement pour attirer des joueurs de premier plan et bâtir un circuit concurrent. Sur le terrain, LIV se distinguait par des tournois de 54 trous sans cut et des effectifs réduits. Jon Rahm avait lui-même publiquement critiqué ces caractéristiques avant de rejoindre le circuit en 2023. 56

Le PIF a ensuite décidé de ne plus financer le circuit au-delà de la saison 2026. LIV Golf a donc dû rechercher de nouveaux capitaux, une situation qui a contribué à son dépôt de bilan. 510

LIV 2.0 : un projet plus léger et centré sur les joueurs

Selon le plan annoncé, BC Partners et d’éventuels investisseurs minoritaires doivent apporter le financement de sortie de procédure. L’entreprise réorganisée serait détenue majoritairement par les joueurs. 312

LIV a évoqué pour 2027 un format qui comprendrait :

• un calendrier ramené à dix tournois ;
• des tableaux élargis de 57 à 75 joueurs ;
• l’instauration d’un cut après 54 trous ;
• des voies d’accès, notamment des qualifications le lundi.

Le circuit présente cette gouvernance comme une manière d’aligner davantage les intérêts des joueurs sur la réussite à long terme de la compétition.

Mais le projet reste conditionnel. LIV Golf a précisé qu’aucune décision définitive n’avait été prise concernant le calendrier 2027 ou les épreuves individuelles. Une relance dépendra de l’accord du tribunal, du financement et de l’engagement des joueurs.

Les chiffres derrière la restructuration

LIV Golf a déposé son dossier sous le régime du Chapter 11 le 8 septembre 2026 auprès du tribunal des faillites du district du New Jersey. La requête fait état d’actifs compris entre 100 et 500 millions de dollars, pour des passifs allant de 500 millions à 1 milliard de dollars. 14

Malgré l’arrêt de son soutien opérationnel à long terme, le PIF a accepté d’accorder un prêt de 49,6 millions de dollars destiné à financer la procédure de faillite. Ce financement doit permettre à l’entreprise de poursuivre ses opérations pendant la réorganisation ; il ne rétablit pas l’ancien modèle de financement du PIF.

Les conséquences s’étaient déjà fait sentir sur la saison : le championnat par équipes prévu dans le Michigan a été annulé, entraînant une fin anticipée de la saison 2026. 17

Des joueurs créanciers, sans garantie sur leur avenir

Les documents judiciaires placent plusieurs grandes figures de LIV Golf parmi les créanciers non garantis. Les principales créances divulguées sont les suivantes :

• Jon Rahm : 7,5 millions de dollars
• Bryson DeChambeau : 5,7 millions de dollars
• Dustin Johnson : 5,5 millions de dollars
• Cameron Smith : 4,8 millions de dollars 14

Selon la BBC, les 14 joueurs actuels ou anciens de LIV Golf figurant parmi les 30 plus grands créanciers réclament au total un peu plus de 45 millions de dollars.

Le statut de créancier non garanti reconnaît une demande dans la procédure, sans assurer un remboursement intégral. Il n’oblige pas non plus un joueur à rejoindre la nouvelle entité. Les joueurs pourraient mettre fin à leurs accords actuels et négocier de nouvelles conditions s’ils souhaitent participer à LIV 2.0.

Jon Rahm n’a pas tranché

Jon Rahm ne s’est engagé ni pour LIV 2.0 ni pour un retour sur le PGA Tour. Interrogé sur cette éventualité, l’Espagnol a déclaré : « J’ai toujours un contrat avec LIV 1.0 que je suis tout à fait disposé à honorer. » Il a également insisté sur l’incertitude : « Beaucoup de choses peuvent arriver » et « le temps le dira ».

Reuters rapporte que son contrat LIV comporte encore plusieurs années et plus de 100 millions de dollars restant à percevoir selon les informations disponibles. L’issue de la procédure et des négociations contractuelles est donc particulièrement importante dans son cas.

Quelles conséquences pour le DP World Tour et le PGA Tour ?

McIlroy y voit une possible opportunité pour les circuits établis. Si des joueurs majeurs deviennent disponibles, leur retour pourrait densifier les tableaux et relever le niveau de compétition sur le DP World Tour. Il considère que cela pourrait être « une bonne chose » pour l’écosystème du golf. 1022

Reste la question des conditions de retour. Si les joueurs demandent à revenir sur le PGA Tour ou le DP World Tour, ces organisations devront fixer leurs règles d’admission — un choix que McIlroy identifie clairement comme à venir. 22

Les conséquences pour la Ryder Cup sont, elles, beaucoup moins claires. Un changement de circuit pour les meilleurs joueurs européens et américains pourrait influer sur les règles de membre et de sélection, mais les éléments disponibles ne permettent pas d’affirmer quelle serait leur éligibilité. À ce stade, la composition de LIV en 2027, son calendrier et sa liste de joueurs restent inconnus.

À retenir

La prédiction de Rory McIlroy repose avant tout sur l’écart économique entre les deux projets. LIV 1.0 s’appuyait sur les moyens considérables du PIF ; LIV 2.0 se veut une structure plus petite, plus durable et majoritairement détenue par ses joueurs. L’accord avec BC Partners ouvre une voie vers une relance, mais ne l’accomplit pas.

Le choix des grandes stars — accepter de nouvelles conditions, rejoindre d’autres circuits ou rester dans le projet LIV — déterminera si le circuit de 2027 devient un véritable successeur ou une version nettement réduite de son prédécesseur. 22