Au Népal, un groupe WhatsApp de 500 experts guide les recherches dans les tunnels

Après l’effondrement glaciaire du 26 août 2026 et la crue soudaine qui a ravagé la vallée népalaise de la Trishuli, un groupe WhatsApp est devenu une cellule d’appui technique à distance. Plus de 500 ingénieurs, anciens salariés du secteur hydroélectrique, responsables publics et autres spécialistes y ont mis en commun des informations que le terrain dévasté ne permettait plus de retrouver : plans de tunnels, accès, cavités possibles et itinéraires alternatifs. 4

Transformer des informations dispersées en décisions de secours

Les membres du groupe ont transmis des plans d’implantation et des dessins techniques, notamment pour les recherches sur le site de Chilime. Ils ont aussi mobilisé la connaissance des anciens employés et les données de localisation des téléphones des travailleurs disparus afin de hiérarchiser les zones à explorer. 4

Concrètement, ces échanges ont aidé les équipes à déterminer où introduire des conduites d’oxygène dans des tunnels obstrués et où des excavatrices pouvaient retirer les gravats avec le moins de risque possible. Une précaution essentielle : de nombreux ouvrages étaient enfouis, inondés ou déformés par la violence de la coulée, rendant les plans initiaux partiellement caducs. 4

Un sauvetage qui a maintenu l’espoir

Cette assistance a accompagné les opérations à Upper Trishuli 3A, où deux travailleurs ont été extraits vivants d’un tunnel neuf jours après la crue. Leur survie a renforcé l’hypothèse que des poches d’air ou des portions mieux protégées des galeries puissent encore abriter des personnes. 8

Les secours ont donc poursuivi des recherches ciblées dans d’autres installations, dont Chilime et Rasuwagadhi, plutôt que de considérer immédiatement ces tunnels comme de simples lieux de récupération des corps. Les chances de survie restaient toutefois très incertaines : au moins 900 personnes étaient présumées piégées dans des tunnels liés à six projets hydroélectriques, dans un environnement souterrain instable et encombré de volumes considérables de boue et de débris. 410

Un outil d’appui, pas un substitut aux équipes sur place

Le groupe n’a remplacé ni les sauveteurs, ni l’armée, ni les hélicoptères, ni les engins de chantier. Il a surtout rendu leur déploiement plus pertinent, en convertissant archives d’ingénierie, connaissance des sites et informations communiquées par les familles en choix opérationnels : où accéder, où creuser et où chercher des survivants. 24

La catastrophe dépassait largement les centrales. La crue liée à l’effondrement du glacier a fait plus de 1 200 morts, laissé des milliers de personnes portées disparues, dévasté des familles et mis hors service environ 10 % de la capacité de production électrique du Népal. Les bilans ayant évolué rapidement au fil des opérations, ces chiffres correspondent à des estimations rapportées durant la crise, et non à un décompte définitif. 46