Les grands opérateurs européens étudient une riposte satellite-mobile à Starlink

Les grands opérateurs mobiles européens pourraient se rapprocher pour tenter d’offrir une connexion par satellite directement sur les téléphones. Selon Bloomberg News, Deutsche Telekom, Orange, Vodafone Group et Telefónica mènent des discussions préliminaires sur la création d’un consortium qui candidaterait à une partie du spectre satellitaire de l’Union européenne et proposerait des services « direct-to-mobile ». Rien n’est toutefois arrêté à ce stade : ni la constitution du consortium, ni le dépôt d’une offre n’ont été décidés. 510

Un projet de connexion directe au téléphone

Les quatre groupes envisageraient une candidature commune pour une part de la bande de fréquences satellitaires mobiles des 2 GHz que l’UE propose de réserver à un opérateur local. L’objectif serait de relier des téléphones mobiles classiques à des satellites, notamment là où les réseaux terrestres ne couvrent pas le territoire. 510

Une telle alliance donnerait aux opérateurs une plateforme européenne dans le marché émergent de la connexion directe aux appareils. Bloomberg présente le projet comme un possible concurrent européen de Starlink sur le continent. 910

Des discussions encore très incertaines

Il s’agit, pour l’heure, d’une piste exploratoire. Les entreprises n’ont pris aucune décision finale sur la création du consortium ni sur une éventuelle candidature au spectre. 59

La communication publique reste limitée : selon les informations rapportées, Vodafone et Orange ont refusé de commenter ces discussions. 5

Il n’existe donc pas, à ce jour, de structure de capital confirmée, de partenaire satellitaire identifié, de calendrier de lancement, d’architecture de réseau ou même d’engagement définitif à participer à une future procédure européenne.

Pourquoi Bruxelles veut réserver une part du spectre

Cette initiative potentielle s’inscrit dans une stratégie plus large de l’Union européenne visant à mieux maîtriser les infrastructures de communication jugées critiques. En mai, l’UE a annoncé son intention d’attribuer l’essentiel du précieux spectre satellitaire mobile à des entreprises européennes, tout en réduisant la part à laquelle les opérateurs américains pourraient accéder. La mesure participe d’un effort pour limiter la dépendance envers les grands groupes technologiques non européens et développer des capacités locales. 3

L’enjeu est celui de la souveraineté satellitaire européenne : la capacité de fournir et de piloter des communications stratégiques via des systèmes contrôlés en Europe, sans dépendre entièrement de fournisseurs étrangers. 35

Pour les opérateurs, une portion de spectre réservée à un acteur local pourrait ainsi ouvrir une voie d’entrée dans les services satellite-mobile, dans un cadre favorable aux acteurs européens.

Le lien avec le programme IRIS²

Cette politique de spectre est liée à IRIS², le futur système satellitaire multi-orbite de l’Union européenne. Reuters rapporte que la constellation doit compter 290 satellites. Un tiers du spectre serait réservé aux usages étatiques, notamment la sécurité et les applications militaires, via un opérateur de l’UE intégré à ce réseau. 3

IRIS² doit fournir une connectivité sécurisée et consolider une infrastructure satellitaire européenne autonome. Le consortium étudié par les opérateurs télécoms doit donc être vu comme un possible complément commercial de cette orientation, et non comme une composante finalisée d’IRIS². 35

Ce qu’il faudra surveiller

La prochaine étape décisive sera de savoir si les quatre opérateurs transforment leurs échanges préliminaires en consortium officiel, puis déposent effectivement une candidature. D’ici là, le projet reste une option non confirmée, et non un réseau satellite-mobile européen déjà lancé.

S’il aboutit, il permettra de mesurer si la stratégie européenne d’attribution du spectre peut aider les opérateurs mobiles historiques à bâtir un service direct vers les terminaux, tout en renforçant l’autonomie de l’Union dans les communications par satellite. 35