Face à l’explosion de la demande électrique, Séoul réévalue son mix énergétique

Kim Sung-hwan, ministre sud-coréen du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement, a déclaré que la demande d’électricité allait fortement augmenter avec l’extension des capacités de production de puces de Samsung Electronics et SK Hynix, la multiplication des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle, ainsi que l’électrification des transports et du chauffage. Le prochain plan de long terme, qui portera jusqu’en 2040, doit donc réexaminer le bouquet de production — y compris l’éventuelle construction de nouvelles capacités nucléaires — plutôt que de considérer les plans actuels comme suffisants. 24

Une révision spectaculaire des besoins

La nouvelle prévision porte la demande de pointe en 2040 jusqu’à 165 GW, soit 26,8 GW de plus que l’estimation formulée seulement quelques mois plus tôt. 6

Les industries de pointe et les centres de données d’IA pourraient représenter ensemble 36,2 à 36,5 GW de cette pointe de consommation en 2040. 7 À titre de comparaison, couvrir à elle seule la révision de 26,8 GW avec des réacteurs du type APR1400, d’une puissance d’environ 1,4 GW, équivaudrait à construire près de 19 réacteurs. Il s’agit d’un ordre de grandeur, pas d’un programme de construction décidé. 6

Le projet de pôle de semi-conducteurs dans le sud-ouest illustre l’ampleur de l’enjeu : les quatre usines de fabrication de puces prévues pourraient consommer à elles seules l’équivalent de 70 à 80 % de la consommation annuelle actuelle de Gwangju et des provinces de Jeolla du Nord et de Jeolla du Sud réunies. 4

Le nucléaire remis sur la table, sans décision arrêtée

La position de Kim n’est pas que de nouveaux réacteurs seraient automatiquement approuvés. Il affirme plutôt que le futur plan doit déterminer si des capacités nucléaires supplémentaires sont nécessaires pour garantir une électricité fiable et bas carbone à mesure que les besoins industriels et numériques augmentent. 4

Le nucléaire reste difficile à remplacer totalement dans ce débat : il fournit une production massive, pilotable et faiblement carbonée, alors que la production solaire et éolienne varie selon la météo, tandis que les usines de puces et les centres de données nécessitent une alimentation continue. En 2024, le nucléaire est devenu la première source d’électricité du pays, avec 188,8 TWh, soit 31,7 % de la production. 1

Cette option demeure néanmoins controversée, notamment en raison des questions de sûreté, de gestion des déchets radioactifs, de choix des sites et d’acceptabilité locale. Les éléments disponibles ne permettent pas d’établir un chiffre national fiable sur le soutien ou l’opposition de l’opinion publique au nucléaire.

Le mix actuel et l’objectif renouvelable

La Corée du Sud exploite 26 réacteurs nucléaires, pour une capacité totale de 26,05 GW, et quatre réacteurs supplémentaires sont alors en construction. 5

En 2024, le charbon et le gaz naturel liquéfié (GNL) ont chacun produit 167,2 TWh, soit 28,1 % du total. Les renouvelables ont produit 63,2 TWh, ou 10,6 %. 1

Le gouvernement prévoit de faire passer la capacité installée des renouvelables d’environ 37 GW en 2025 à 220 GW en 2040, ce qui représente presque un sextuplement. 8 Cette ambition n’élimine pas, à ce stade, l’hypothèse de nouvelles capacités nucléaires ni le besoin de centrales au gaz pour assurer l’équilibre du système lors des périodes où la production renouvelable est insuffisante. 48

Un enjeu de réseau autant que de production

Pour le grand pôle de semi-conducteurs du sud-ouest, la question n’est pas uniquement de savoir combien d’électricité le pays peut produire. Il faut aussi pouvoir l’acheminer de manière fiable jusqu’aux zones industrielles. Un nouveau réacteur n’est donc pas nécessairement requis à proximité immédiate si le réseau national peut fournir l’électricité et si la région développe suffisamment de production renouvelable locale. 4

L’extension du solaire dans le sud-ouest, où les ressources et les disponibilités foncières sont relativement plus favorables, ainsi que des capacités au GNL dans les zones ayant besoin d’une production pilotable, figurent parmi les options cohérentes avec la stratégie annoncée. Il s’agit toutefois d’une analyse des pistes possibles, et non d’une décision officielle de localisation. 48

Enfin, même dans l’hypothèse d’une sortie du charbon d’ici 2040, certaines unités pourraient théoriquement être conservées comme réserve d’urgence afin de faire face à des pics de demande, à une défaillance du réseau, à une faible production renouvelable ou à des perturbations de l’approvisionnement en GNL. Les sources fournies ne confirment toutefois aucune décision adoptée pour maintenir des centrales précises dans ce rôle.