La concurrence chinoise inquiète les chaînes industrielles européennes

Pour Eurometal, la concurrence chinoise ne relève pas seulement d’un problème d’importations. L’association y voit une menace pour les chaînes d’approvisionnement : des composants et produits finis moins chers peuvent remplacer progressivement la production européenne, réduisant la demande adressée aux sidérurgistes, négociants en métaux, transformateurs et équipementiers automobiles. À terme, l’enjeu serait aussi la préservation des capacités industrielles, de l’investissement, de l’emploi et de l’autonomie stratégique de l’Europe. 67

Pourquoi les industriels dénoncent une concurrence inégale

Les producteurs européens supportent des coûts d’énergie, de réglementation environnementale et de décarbonation. Selon Eurometal, de nombreux produits finis importés contenant de l’acier ne sont pas soumis à des obligations équivalentes au mécanisme d’ajustement carbone aux frontières — le CBAM — ni aux mêmes instruments de défense commerciale. Cette différence peut favoriser la fabrication hors d’Europe, puis l’importation de produits finis à des prix inférieurs à ceux des biens produits dans l’UE. 6

Le CBAM impose aux importateurs des produits couverts d’acheter des certificats indexés sur le prix européen du carbone. Il a notamment pour objectif d’encourager la décarbonation et d’améliorer la compétitivité des opérateurs les moins émetteurs. 23 La critique avancée ici ne vise donc pas le principe d’un prix du carbone : elle porte sur une possible lacune de couverture pour les produits finis, en aval, à forte intensité d’acier. 6

L’automobile, un secteur particulièrement exposé

L’automobile est au cœur de cette inquiétude, car les équipementiers opèrent souvent avec des marges étroites et une concurrence forte sur les prix. La Commission européenne estime que le secteur automobile de l’UE représente 13 millions d’emplois directs et indirects. 1

Dans ce contexte, Volkswagen a envisagé ou annoncé des restructurations pouvant aller jusqu’à 100 000 suppressions de postes, selon des informations rapportées par Reuters et la BBC. 45 Ces chiffres ne permettent pas, à eux seuls, d’attribuer les difficultés du groupe à un facteur unique, mais ils illustrent la pression qui pèse sur l’industrie automobile européenne.

Eurometal avance le chiffre de 300 000 emplois manufacturiers menacés d’ici à la fin de 2026. Il s’agit d’un avertissement émanant d’une association professionnelle, et non d’une prévision officielle. De même, les estimations évoquant un désavantage de coût de 35 % pour les équipementiers européens, ou d’autres volumes de pertes d’emplois, nécessitent une vérification à partir de sources primaires avant d’être considérées comme établies.

Ce que veut faire entendre le convoi de Bruxelles

Le 7 septembre, l’« European Convoy for Industrial Competitiveness » organisé par Eurometal à Bruxelles entend attirer l’attention des décideurs européens sur ce que l’organisation décrit comme des conditions de concurrence inéquitables sur toute la chaîne manufacturière : acier, distribution de métaux, transformation et fabrication de produits finis. 744

La mise en scène — un convoi de camions et une procession symbolique de cercueils — vise à matérialiser le message : sans réponse politique plus rapide, l’Europe pourrait voir s’éroder ses emplois industriels, ses usines, sa compétitivité et ses chaînes d’approvisionnement locales. Eurometal demande des règles commerciales, carbone et réglementaires jugées équivalentes pour les produits finis importés, afin que la décarbonation ne se traduise pas, selon elle, par une délocalisation involontaire de la production européenne et des emplois associés. 6744