L’ONU encourage des cartes qui ne rapetissent plus l’Afrique

Ce que la résolution demande réellement

L’Assemblée générale des Nations unies n’a pas interdit la projection de Mercator. La résolution non contraignante invite plutôt les gouvernements, les établissements scolaires, les organisations internationales et les entreprises technologiques à recourir à la projection Equal Earth ou à d’autres projections à surface équivalente lorsqu’une carte doit permettre de comparer la taille relative des continents et des pays, notamment dans les supports éducatifs et les communications destinées au public. 1316

Portée par le Togo dans le cadre d’une campagne soutenue par l’Union africaine, l’initiative a été adoptée le 4 septembre 2026 par 164 voix contre une, avec six abstentions. Les États-Unis ont été le seul pays à voter contre. 71314

Pourquoi Mercator est contestée

La projection de Mercator conserve les angles et les directions locales : c’est précisément ce qui la rend utile pour la navigation. Mais elle agrandit de plus en plus les surfaces à mesure que l’on s’approche des pôles. Résultat : le Groenland peut paraître d’une taille comparable à celle de l’Afrique, alors que cette dernière est environ quatorze fois plus vaste. 713

Les projections à surface équivalente, comme Equal Earth, préservent en revanche les proportions de superficie. Elles ne rendent pas toutes les formes, distances ou directions parfaitement fidèles — aucune carte plane ne peut le faire — mais elles sont mieux adaptées lorsqu’il s’agit de visualiser les tailles relatives.

Pour les promoteurs de la campagne, l’enjeu dépasse donc la technique cartographique. Ils parlent de « justice cognitive » : des représentations répétées pendant des générations ont contribué à faire paraître l’Afrique, et plus largement une partie du Sud global, plus petite et moins centrale qu’elle ne l’est réellement. La notion de « réparation mémorielle » avancée dans le débat relève d’un argument politique et culturel, non d’un concept technique de cartographie. Le point pratique de la résolution est plus simple : une carte destinée à comparer des superficies ne devrait pas les déformer systématiquement. 56

Une initiative africaine, sans carte unique imposée

L’Union africaine a officiellement soutenu l’initiative « Correct the Map », et a chargé le Togo de la promouvoir. Les Bahamas se sont joints aux États membres de l’UA dans la présentation du projet ; des informations de presse identifient également la France et le Royaume-Uni parmi les soutiens au texte. 581416

La résolution ne désigne pas une carte unique comme obligatoire. Elle privilégie une logique d’usage : employer une projection à surface équivalente lorsque la comparaison des superficies compte, tout en conservant Mercator pour la navigation et certains usages géospatiaux spécialisés.

Le cas de la France et de la projection Eckert IV

La France a annoncé abandonner Mercator pour ses représentations officielles du monde et utiliser la projection Eckert IV, proche d’Equal Earth. Ce changement réduit notamment l’agrandissement visuel de pays situés aux hautes latitudes, tels que la France, les États-Unis ou la Russie. 9

Les éléments disponibles établissent que la motivation est de mieux restituer l’échelle relative des pays et continents. Ils ne permettent toutefois pas de confirmer une justification officielle détaillée expliquant pourquoi la France a précisément retenu Eckert IV plutôt qu’Equal Earth.

Des cartes plus justes, mais aussi politiquement sensibles

Changer de projection ne doit pas modifier ou brouiller les frontières internationalement reconnues, la représentation de territoires occupés ou leur qualification politique. C’est un point particulièrement sensible pour l’Ukraine : certains produits cartographiques ont représenté des zones ukrainiennes occupées comme russes ou « disputées ». 3

Le principe de vigilance est donc clair : une carte peut corriger les proportions de surface sans redessiner les frontières. En revanche, les sources disponibles ne permettent pas d’établir qu’une déclaration ukrainienne précise a été faite pendant le débat de l’Assemblée générale ; cette attribution doit être maniée avec prudence.

Que peut-il se passer maintenant ?

Le texte n’impose aucune mise en œuvre juridique. Son effet attendu est surtout normatif et éducatif : encourager les administrations, les manuels scolaires, les organismes internationaux et les plateformes numériques à choisir des projections adaptées à l’objectif de la carte. 131516

Le Togo a joué un rôle diplomatique central en sollicitant l’adoption du texte, tandis que l’Union africaine prévoit de poursuivre son plaidoyer et ses consultations avec les États membres en faveur de représentations plus fidèles de l’échelle du continent. 48

L’essentiel est donc moins de remplacer définitivement une carte par une autre que d’adopter le bon outil : Mercator pour s’orienter, Equal Earth, Eckert IV et d’autres cartes à surface équivalente pour comprendre les tailles réelles du monde.