Honda serre les coûts pour répondre à la pression des constructeurs chinois

La réponse de Honda à la montée en puissance des constructeurs chinois de véhicules électriques repose sur une stratégie de réduction des coûts et de mutualisation technologique. Le constructeur japonais veut alléger le coût de ses véhicules, standardiser davantage ses achats, partager une partie des coûteux développements logiciels avec Nissan et s’appuyer plus fortement sur les hybrides, le temps de reconstruire une offre électrique plus accessible.

Un objectif de 1 500 milliards de yens d’économies

Honda vise plus de 1 500 milliards de yens d’économies — environ 9,4 milliards de dollars — d’ici à 2030. Le groupe a demandé à ses fournisseurs des réductions de coûts d’environ 30 % dans trois domaines : les pièces embouties et forgées, les composants électriques et fonctionnels, ainsi que les éléments liés aux véhicules définis par logiciel, ou software-defined vehicles (SDV). 1

Ces postes sont particulièrement sensibles face aux constructeurs chinois, dont l’avantage en matière de coûts pèse de plus en plus sur les prix des véhicules électriques.

Davantage de pièces standardisées, et potentiellement chinoises

Pour atteindre cette cible, les fournisseurs de premier rang sont invités à revoir leurs achats de matières et de composants, à utiliser davantage de pièces standardisées issues de fournisseurs de rang inférieur et, lorsque cela est possible, à intégrer davantage de composants fabriqués en Chine et moins onéreux. 12

Il ne s’agit toutefois pas d’un basculement sans limite vers l’approvisionnement chinois. Les orientations rapportées demandent aussi de tenir compte de la sécurité des pièces et de l’exposition géopolitique. 12 Honda doit donc arbitrer entre le gain de prix, la fiabilité industrielle et la résilience de sa chaîne d’approvisionnement.

Pourquoi Honda accélère maintenant

La demande de véhicules électriques a été moins forte que Honda ne l’avait anticipé. Pour l’exercice clos en mars 2026, le groupe a enregistré une perte opérationnelle de 423 milliards de yens, après des charges de restructuration de son activité électrique supérieures à 9 milliards de dollars. Honda a également abandonné son précédent objectif de ventes de véhicules électriques à long terme et remis les hybrides au centre de sa stratégie. 45

Le programme de réduction des coûts a donc un double rôle : protéger les marges à court terme et réduire l’écart de prix avec les fabricants chinois, sans renoncer aux investissements nécessaires dans l’électrification et le logiciel automobile.

L’alliance avec Nissan pour partager la facture du logiciel

La coopération avec Nissan complète cette offensive sur les achats. Les deux constructeurs ont conclu un accord pour développer et standardiser ensemble des calculateurs électroniques centraux — les ECU, pour electronic control units — ainsi que le système d’exploitation embarqué, certains éléments du middleware et les logiciels de contrôle du véhicule pour leurs futurs SDV. 6

L’objectif est de répartir les dépenses de développement, d’augmenter les volumes de composants communs, de simplifier les achats et d’éviter de financer deux fois les mêmes briques électroniques et logicielles. Cette technologie commune devrait être intégrée aux nouveaux modèles à partir de l’exercice 2029. 67

Cette collaboration est plus ciblée que le projet de rapprochement plus large entre Honda et Nissan qui n’a pas abouti : elle porte sur l’architecture numérique du véhicule, un domaine où les coûts de R&D et d’intégration progressent rapidement.

Une pression accrue sur les équipementiers

Pour les fournisseurs, une baisse visée de 30 % est une exigence particulièrement lourde, alors qu’ils font déjà face à la hausse des salaires, des matières premières et des coûts d’ingénierie. Elle peut rogner leurs marges, pousser à la consolidation du secteur ou accroître le recours aux fournisseurs de rang inférieur et aux composants chinois.

Honda doit par ailleurs composer avec les droits de douane américains, des coûts de main-d’œuvre plus élevés et des investissements importants dans les batteries, les plateformes électriques, les capacités de calcul embarquées et les systèmes d’aide à la conduite. 14

En clair, Honda ne tourne pas simplement le dos à l’électrique au profit des hybrides. Le groupe cherche à remettre à niveau sa structure de coûts et à partager ses investissements logiciels afin que ses futurs modèles hybrides et électriques puissent rivaliser à la fois sur le prix et sur la technologie. Le principal défi sera d’obtenir ces économies sans fragiliser la qualité, l’innovation ou la sécurité de la chaîne d’approvisionnement.