Un El Niño exceptionnellement puissant pourrait bouleverser la météo mondiale jusqu’en 2027

L’alerte ne porte pas sur une catastrophe identique partout sur la planète. Elle signale plutôt un choc climatique mondial à très forte probabilité, susceptible d’augmenter, jusqu’en 2027, les risques de chaleur dangereuse, de sécheresse, d’inondations et de saisons perturbées. En injectant une impulsion naturelle de chaleur dans un climat déjà réchauffé par les émissions humaines, El Niño pourrait rendre 2027 exceptionnellement chaude à l’échelle mondiale et mettre simultanément sous tension l’alimentation, l’eau, la santé, l’énergie et les infrastructures. 93

Ce qui est prévu avec confiance — et ce qui ne l’est pas

L’Organisation météorologique mondiale (OMM), agence spécialisée des Nations unies, estime qu’il est presque certain, à un niveau proche de 100 %, qu’El Niño se poursuivra jusqu’en février 2027. Elle anticipe aussi un renforcement vers un épisode « très fort » avant un pic attendu vers la fin de 2026. De son côté, la NOAA, l’agence américaine chargée notamment des prévisions climatiques, évalue à plus de 90 % la probabilité d’un El Niño très fort pendant l’automne et l’hiver de l’hémisphère Nord. 92

Cette certitude ne vaut toutefois pas pour chaque conséquence locale. L’intensité maximale exacte, sa date, les cumuls de pluie ou les effets dans une ville donnée restent plus incertains. Un El Niño très fort modifie les probabilités : il ne permet pas de prédire avec certitude chaque tempête, chaque canicule, chaque crue ou chaque sécheresse. 910

Pourquoi 2027 pourrait être une année record de chaleur

El Niño correspond à un réchauffement anormal d’une partie du Pacifique tropical, associé à des changements de circulation entre l’océan et l’atmosphère. Il libère vers l’atmosphère une partie de la chaleur stockée dans l’océan et fait généralement monter la température moyenne mondiale avec un décalage pouvant se prolonger l’année civile suivante. 31

Dans un contexte où l’océan et l’atmosphère sont déjà très chauds sous l’effet des gaz à effet de serre, cette impulsion peut transformer des anomalies de chaleur habituelles en températures absolues plus dangereuses. Une année 2027 record est donc plausible, mais elle n’est pas acquise. 31

Sécheresses ici, pluies diluviennes ailleurs

Le principal mécanisme n’est pas simplement « davantage de météo extrême partout ». El Niño réorganise la circulation atmosphérique et déplace les régimes de pluie à grande échelle. Selon les régions, il peut accroître les probabilités de sécheresse et de chaleur, ou au contraire celles de précipitations intenses et d’inondations. 915

Ces téléconnexions — les liens entre les conditions du Pacifique et la météo à distance — varient selon la saison, la localisation du réchauffement dans le Pacifique, l’état de l’océan Indien et la variabilité météorologique locale. Les cartes de risque doivent donc être actualisées région par région, et non déduites d’un schéma mondial unique. 915

Eau, alimentation, santé : les effets en chaîne

Les répercussions les plus graves peuvent venir de l’accumulation des vulnérabilités :

• Agriculture et alimentation : un déficit de pluie réduit les récoltes pluviales, l’humidité des sols, les pâturages et les apports aux retenues d’eau. Il augmente aussi les besoins d’irrigation et peut contribuer à une hausse des prix alimentaires. À l’inverse, des pluies excessives peuvent détruire des cultures, retarder les semis ou les récoltes, tuer du bétail et couper les routes vers les marchés. 15
• Eau et énergie : les sécheresses peuvent réduire l’eau potable disponible, les ressources d’irrigation et la production hydroélectrique. Les inondations peuvent endommager les réseaux de transport et les installations de traitement de l’eau. 115
• Santé : la chaleur accroît les maladies et les décès liés à la chaleur, tout en faisant grimper la demande d’électricité pour la climatisation. Les eaux stagnantes et les fortes pluies peuvent favoriser les maladies hydriques et vectorielles, tandis que les mauvaises récoltes aggravent les risques de malnutrition et de déplacements de population. 115

Dans la Grande Corne de l’Afrique, par exemple, des conditions plus humides entre octobre et décembre peuvent améliorer les pâturages et l’accès à l’eau pour le bétail. Mais si les pluies deviennent excessives, elles peuvent aussi causer des pertes agricoles, des dégâts aux infrastructures et des perturbations des services de santé et de nutrition. 15

Des signaux très différents selon les territoires

Les conséquences ne seront pas uniformes, ce qui explique l’importance de traduire un signal mondial en plans locaux.

• États-Unis : l’enjeu est celui de modifications régionales et saisonnières des températures et précipitations, plutôt qu’un effet identique à l’échelle nationale. Les autorités doivent relier les prévisions aux risques locaux de crues, sécheresse, incendies, pression sur l’eau et pics de consommation électrique. 29
• Porto Rico et le reste des Amériques : des océans et une atmosphère exceptionnellement chauds peuvent amplifier ou modifier les anomalies attendues de sécheresse et de pluie, avec des conséquences sanitaires importantes là où les réseaux d’eau et les services de santé sont déjà sous pression. 1
• Soudan : les perspectives saisonnières avaient déjà signalé des pluies inférieures à la normale entre juin et septembre dans une grande partie du nord de la Grande Corne de l’Afrique, dont le Soudan. Cela renforce les fragilités liées à l’eau, aux cultures et à la crise humanitaire. 16
• Ouganda : le signal pour la fin de 2026 est plutôt chaud et humide. Dans certaines zones, les pluies d’octobre à décembre représentent jusqu’à 40 % du total annuel : un excès peut donc provoquer inondations, maladies et perturbations, même s’il améliore par ailleurs les réserves d’eau et les pâturages. 15

Pourquoi l’OMM insiste sur l’alerte précoce

L’OMM souligne qu’il s’agit de la première mise à jour El Niño/La Niña, dans son histoire de cinquante ans, exprimée de façon aussi catégorique. Cette confiance reflète une forte convergence au sein de son réseau de prévision et justifie une mobilisation précoce des services météorologiques et hydrologiques nationaux. 916

L’objectif est de transformer une prévision probabiliste en décisions concrètes avant que les impacts ne s’aggravent : prépositionner des vivres et des fournitures médicales, gérer les réservoirs, adapter les conseils aux agriculteurs et aux éleveurs, renforcer les protections contre les inondations, cibler la surveillance des maladies et diffuser des alertes accessibles aux populations exposées. Les perspectives régionales de l’OMM servent aussi à organiser l’action humanitaire anticipée. 15

El Niño n’est pas « seulement naturel » — ni uniquement le changement climatique

El Niño est un phénomène naturel récurrent du système océan-atmosphère. Il n’est pas provoqué par les émissions d’une seule année. Mais il agit désormais sur une planète dont les océans se sont réchauffés en grande partie sous l’effet des activités humaines. Cette base plus chaude augmente les températures de fond, l’humidité de l’air et l’évaporation, ce qui peut intensifier les épisodes de chaleur et modifier la gravité des impacts liés aux pluies et aux sécheresses. 13

Il serait donc réducteur d’attribuer les perturbations à « El Niño seulement » ou, à l’inverse, au seul changement climatique : les dangers naissent de leur interaction.

Les archives restent limitées : seuls trois El Niño « très forts » ont été observés depuis 1950. 4 Une reconstruction récente fondée sur des coraux conclut que les épisodes d’El Niño dans l’est du Pacifique au cours des quarante dernières années ont été environ 36 % plus forts que ceux de l’ère préindustrielle. Cette observation renforce les inquiétudes sur un possible renforcement de cette forme d’ENSO — l’oscillation australe El Niño — dans un monde qui se réchauffe. Elle ne permet pas, en revanche, de fixer précisément l’intensité finale de l’épisode actuel ni d’assurer que tous les schémas régionaux du passé se répéteront. 15

La conclusion pratique est claire : il faut se préparer dès maintenant à des risques combinés et potentiellement graves, tout en ajustant les plans à mesure que les prévisions saisonnières régionales se précisent. La probabilité d’un événement exceptionnel est inhabituellement élevée ; la localisation, le calendrier et l’ampleur des dommages resteront, eux, très variables.