Carlos Alcaraz a signé un retour convaincant et sans douleur : le tenant du titre a dominé le Russe Roman Safiullin 6-4, 6-4, 6-4 sur le court Arthur-Ashe, à New York. C’était son premier match en simple depuis 139 jours, après plus de quatre mois d’arrêt dus à une inflammation au poignet droit.
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Un retour rassurant sur le plan physique
Le n° 2 mondial arrivait à Flushing Meadows avec une interrogation majeure : son poignet droit, celui de sa main de jeu, allait-il tenir lors d’un vrai match en Grand Chelem ? Sa première réponse a été positive.
Alcaraz a expliqué avoir ressenti à la fois de la nervosité et de l’excitation en revenant dans l’enceinte d’Arthur-Ashe. Il s’est surtout dit très heureux de pouvoir rejouer. Après son succès, l’Espagnol a assuré : « Pour le moment, je n’ai pas mal, je me suis senti très bien. »
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Son jeu offensif était bien présent, notamment en coup droit. Il a totalisé 28 coups gagnants face à Safiullin, tandis que Reuters a relevé plus de 20 gagnants dans ce seul secteur.
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Un score net, une opposition plus serrée qu’il n’y paraît
Les trois manches, toutes remportées 6-4, donnent l’image d’une victoire parfaitement maîtrisée. La rencontre a pourtant été plus accrochée que ne le suggère ce score : Safiullin est resté au contact et Alcaraz a dû mieux négocier les moments décisifs plutôt que surclasser son adversaire du début à la fin.
Cette entrée en lice constitue donc un premier signal encourageant, sans suffire à dissiper toutes les réserves sur la durée. Après une absence aussi longue, un match au meilleur des cinq sets ne permet pas encore de savoir comment son poignet et son niveau physique résisteront au fil de la quinzaine.
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Au deuxième tour, Alcaraz doit affronter le Portugais Jaime Faria.
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Sabalenka et Anisimova également qualifiées
Chez les femmes, la n° 1 mondiale et tenante du titre Aryna Sabalenka a lancé sa quête d’un troisième sacre consécutif à l’US Open par une victoire en deux sets contre la Colombienne Camila Osorio.
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Finaliste de l’édition précédente, Amanda Anisimova a, de son côté, facilement écarté sa compatriote américaine Ashlyn Krueger, 6-1, 6-3.
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