L’IA pourrait déclencher 31 600 milliards de dollars d’investissements dans les data centers d’ici 2050

L’intelligence artificielle ne devrait pas provoquer un simple boom immobilier autour des data centers. Selon PwC, elle pourrait ouvrir un cycle d’investissement mondial qui se poursuivra pendant plusieurs décennies, à mesure que les opérateurs construiront de nouvelles capacités de calcul et renouvelleront régulièrement leurs équipements.

Le scénario central de PwC prévoit 31 600 milliards de dollars d’investissements cumulés dans les infrastructures de data centers d’ici 2050. Une adoption de l’IA plus rapide que prévu pourrait faire grimper ce montant à près de 50 000 milliards de dollars. 45

Un marché annuel en forte expansion

Dans le scénario de référence, les dépenses d’investissement mondiales dans les data centers passeraient d’environ 800 milliards de dollars en 2026 à 1 100 milliards en 2030, avant d’atteindre 1 800 milliards par an en 2050. 5

L’étude Global Data Centre Outlook de PwC a été modélisée par Oxford Economics. Elle couvre 46 pays et territoires et prend en compte à la fois les bâtiments qui hébergent les data centers et les technologies qu’ils contiennent. 5

La caractéristique centrale de ce cycle est que les dépenses ne s’arrêteront pas une fois les bâtiments construits. Les serveurs, systèmes de stockage, équipements réseau, processeurs et surtout processeurs graphiques — les GPU, essentiels à l’entraînement et à l’exécution des modèles d’IA — devront être remplacés régulièrement.

La part des équipements informatiques dans les dépenses d’investissement devrait ainsi passer d’environ 70 % en 2026 à 93 % en 2050. Ces renouvellements interviendraient généralement tous les quatre à six ans. 5

Les États-Unis en tête, l’Asie-Pacifique en deuxième position

Le scénario de référence de PwC répartit les investissements prévus de la manière suivante :

• États-Unis : 15 100 milliards de dollars ;
• Asie-Pacifique : 8 200 milliards, avec la Chine et l’Inde comme principaux moteurs ;
• Europe : 5 600 milliards ;
• Moyen-Orient : 1 100 milliards ;
• Afrique : 255 milliards. 5

Avec près de la moitié du total mondial, les États-Unis capteraient environ 48 % des investissements projetés. 5 Cette concentration ne dépendrait toutefois pas uniquement de la demande locale en IA : elle serait aussi liée à la disponibilité de l’électricité, des semi-conducteurs, des réseaux et des capacités de connexion.

Jusqu’à 50 000 milliards dans le scénario d’adoption accélérée

PwC envisage plusieurs trajectoires. Si l’adoption de l’IA s’accélère, l’investissement cumulé pourrait approcher 50 000 milliards de dollars. À l’inverse, des restrictions à l’exportation perturbant les chaînes d’approvisionnement en puces avancées ramèneraient le total à environ 25 500 milliards de dollars d’ici 2050. 45

Un renforcement des politiques de souveraineté numérique aurait un effet plus limité sur le montant mondial des dépenses, mais pourrait en modifier la répartition. Les investissements se déplaceraient davantage vers les pays disposant d’une forte demande intérieure et d’une capacité de data centers encore insuffisante. 5

L’électricité, le facteur qui peut tout changer

La croissance attendue se heurte toutefois à une contrainte majeure : l’énergie. Selon le scénario central de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) cité dans les récentes analyses, la consommation électrique mondiale des data centers passerait d’environ 485 TWh en 2025 à 945–950 TWh en 2030, soit presque un doublement en cinq ans. 36

Pour PwC, l’accès à une électricité abordable, fiable et faiblement carbonée sera donc le critère décisif pour attirer les projets. D’autres éléments compteront également :

• la capacité des réseaux électriques ;
• la connectivité ;
• la cybersécurité ;
• la prévisibilité des politiques publiques ;
• l’acceptation des projets par les populations locales ;
• l’accès aux GPU et aux autres composants avancés. 5

La demande mondiale d’IA ne garantira donc pas à elle seule une répartition équitable des retombées économiques. Les capitaux iront surtout vers les territoires capables de réunir simultanément énergie, réseaux, composants, sécurité et cadre réglementaire favorable. 5