Effondrement d’un glacier dans l’Himalaya : le bilan humain et les conséquences de la catastrophe

Le 26 août, une vaste masse de glace glaciaire, de roches et de boue s’est effondrée en altitude, près de la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet, en Chine. L’éboulement aurait plongé dans une rivière de montagne, libérant un torrent chargé de débris qui a déferlé vers l’aval et franchi la frontière. Au Tibet, des coulées de boue ont ravagé le comté de Gyirong. Les analyses fondées sur des images satellitaires confortent ce scénario, mais la cause exacte de l’effondrement fait toujours l’objet d’une enquête. 1216

Un bilan humain encore provisoire

Les chiffres ont fortement évolué à mesure que les secours ont pu accéder aux zones sinistrées. Entre les 28 et 29 août, les informations disponibles faisaient état d’au moins 579 morts et 1 924 personnes portées disparues au Népal. Au Tibet, les autorités signalaient au moins sept morts et 558 disparus dans le comté de Gyirong. Les bilans publiés dans les premières heures étaient nettement inférieurs : ces chiffres doivent donc être considérés comme provisoires et liés à la période de la catastrophe. 98

Des centaines d’étrangers parmi les disparus

La chaîne publique chinoise CCTV a indiqué que 260 des 558 personnes portées disparues à Gyirong étaient des ressortissants étrangers. Les sources fiables disponibles ne donnent toutefois pas de ventilation complète par nationalité ; il serait donc imprudent d’en établir une.

Au Népal, des visiteurs de plus de 30 pays figuraient parmi les disparus. Les nationalités publiquement citées comprenaient notamment des ressortissants indiens, américains, australiens, britanniques, canadiens, malaisiens, néerlandais et sud-africains. De nombreux ressortissants indiens étaient des pèlerins hindous se rendant au mont Kailash. 526

Pourquoi la crue a été si destructrice

La chute de glace et de roches semble avoir déplacé brutalement l’eau et les débris dans une vallée himalayenne étroite. Le phénomène a produit une vague rapide, fortement chargée en sédiments, bien plus dangereuse qu’une crue de mousson ordinaire.

Des scientifiques ont expliqué que le réchauffement à long terme augmente le risque de tels événements en faisant fondre et en déstabilisant les glaces d’altitude, en dégelant le permafrost et en fragilisant les roches de montagne. Ils n’ont toutefois pas attribué cet effondrement précis au seul changement climatique. 316

Des infrastructures détruites et une reconstruction très coûteuse

Les flots ont détruit des habitations, des villages, des ponts, des routes et des installations frontalières. Au Népal, les premières estimations faisaient état de plus de 35 ponts détruits et d’environ 40 kilomètres de routes endommagés. Le ministre népalais des Finances a estimé le coût de la reconstruction entre 4 et 5 milliards de dollars. 75

Le poste-frontière de Gyirong, un axe essentiel entre la Chine et le Népal, a été presque entièrement anéanti. Une équipe de secours chinoise qui a pu atteindre le site a décrit un paysage réduit à des ruines. 15

La menace de nouveaux débordements

Les sauveteurs et les habitants restaient exposés au risque de rupture ou de débordement de lacs retenus par les débris de l’effondrement. Une nouvelle libération d’eau aurait pu provoquer d’autres crues en aval.

La Chine a temporairement suspendu certaines opérations pour évaluer la situation d’un lac formé en amont. Les autorités ont ensuite jugé le risque immédiat maîtrisable et repris les secours. Les deux pays ont poursuivi leurs opérations de surveillance et leurs alertes face aux dangers liés aux glaciers et aux glissements de terrain. 215

Les opérations de secours au Népal et en Chine

Les équipes chinoises et népalaises ont mobilisé des hélicoptères, des recherches au sol, des évacuations, des distributions de fournitures d’urgence et des mécanismes de coordination transfrontalière. La Chine a également annoncé une aide au Népal comprenant des fonds d’urgence, du matériel humanitaire et des spécialistes du sauvetage.

Le Népal a demandé une aide technique spécialisée pour les opérations dans les tunnels, l’identification par ADN et la remise en état des liaisons de transport. Le gouvernement a toutefois indiqué que des équipes étrangères supplémentaires de recherche et de sauvetage n’étaient pas nécessaires à ce stade. 41538

Le rôle de l’Inde et le cas des autres nationalités

Des équipes et des responsables indiens ont participé à la recherche et à l’assistance aux pèlerins indiens. Selon les informations disponibles, les sauveteurs chinois ont localisé 100 visiteurs indiens portés disparus, pour la plupart des pèlerins. Les gouvernements dont des ressortissants étaient portés disparus ont engagé des démarches consulaires, tandis que plusieurs pays ont proposé une aide aux opérations de secours. 65

Ce que l’on sait de la participation des Émirats arabes unis

Les informations fiables disponibles ne permettent pas de confirmer une contribution financière, humanitaire, technique ou diplomatique précise des Émirats arabes unis, ni d’établir un nombre vérifié de ressortissants émiratis concernés.