Ce que révèle le dossier d’éthique FIFA sur Gianni Infantino

Le dossier d’éthique de la FIFA consacré à Gianni Infantino en 2016 oblige à tenir ensemble deux réalités. D’un côté, le document décrit des voyages, des avantages, des dépenses et des nominations que les enquêteurs jugeaient susceptibles de poser un problème d’intégrité ou de conflit d’intérêts. De l’autre, la procédure indépendante s’est conclue par une exonération : Infantino n’a pas été reconnu coupable d’avoir enfreint le code d’éthique de la FIFA, et les avantages reçus n’ont pas été considérés comme indus au regard des règles alors applicables. 19

Cette distinction est essentielle. Le dossier peut alimenter une controverse politique et réputationnelle sans constituer, à lui seul, la preuve d’une infraction pénale.

Des jets privés liés à la Russie et au Qatar

Selon les informations publiées à partir de ce document jusque-là inédit, Infantino a accepté, dans les premiers mois de sa présidence de la FIFA, des places à bord de jets privés liés au gouvernement de Vladimir Poutine et au Qatar. Les déplacements rapportés comprenaient notamment des voyages associés à des rencontres avec le président russe et l’émir du Qatar. 2412

Le dossier évoque également un vol entre Milan et Rome organisé par l’homme d’affaires russe Leon Semenenko pour une visite au Vatican. Le déplacement aurait mêlé une audience avec le pape François et un voyage privé auquel auraient participé l’épouse et la mère d’Infantino. Le président de la FIFA avait présenté la rencontre avec le pape comme une affaire privée, mais les circonstances du déplacement ont été intégrées à l’enquête éthique. 245

Le problème ne résidait donc pas uniquement dans l’utilisation d’un avion privé. La question était de savoir si des voyages et une hospitalité financés par des tiers pouvaient donner l’impression d’une obligation ou entrer en conflit avec les responsabilités du président de la FIFA. Les enquêteurs ont finalement conclu que ces vols ne constituaient pas une violation du code applicable. 912

Une enquête qui l’a blanchi, sans dissiper les questions de gouvernance

L’enquête portait sur sept plaintes déposées peu après l’arrivée d’Infantino à la tête de la FIFA. Vanessa Allard a dirigé les investigations et l’a exonéré des accusations examinées. Dans sa conclusion publique, la FIFA a indiqué qu’aucune violation du code d’éthique n’avait été commise et qu’aucun avantage indu n’avait été accordé au regard des règlements concernés. 179

Sur le plan juridique et factuel, il s’agit donc bien d’une exonération prononcée au titre des règles éthiques de la FIFA. Cela ne signifie pas que chaque décision décrite dans le dossier échappe à la critique. Le document met plutôt en lumière les interrogations qui entouraient la transparence, la divulgation des avantages et l’apparence d’indépendance au début de la présidence d’Infantino.

Salaire et recrutements au cœur de la controverse

Le dossier ferait aussi état d’un différend sur le contrat de travail du président de la FIFA. Infantino aurait refusé de signer un contrat prévoyant un salaire de 2 millions de francs suisses, jugeant cette somme « insultante » en comparaison de la rémunération de 3,6 millions de francs suisses associée à Sepp Blatter. 212

D’autres plaintes concernaient les nominations et les procédures de recrutement. Un mémo interne de la FIFA évoquait notamment le pourvoi de postes importants sans vérification de l’éligibilité des candidats, ainsi que des dépenses personnelles et l’utilisation de ressources de l’organisation. 114

Les conclusions rapportées n’ont pas retenu de violation du code d’éthique contre Infantino sur ces points. Les manquements aux procédures de recrutement auraient plutôt été attribués au service des ressources humaines de la FIFA. Ces éléments doivent être présentés comme des accusations et des conclusions issues d’une enquête divulguée, et non comme des condamnations pénales ou des décisions de justice ultérieures.

Pourquoi ce dossier revient au premier plan

Le document de 2016 refait surface alors qu’Infantino fait face à une crise distincte autour de son projet d’investissement privé, désormais abandonné. Le 27 août, l’UEFA a saisi un tribunal américain pour obtenir des documents et des témoignages susceptibles d’être utilisés dans le cadre d’une éventuelle plainte pénale en Suisse. L’instance européenne évoque une possible « mauvaise gestion criminelle » liée au projet de transférer les droits commerciaux de compétitions de la FIFA vers une nouvelle structure d’investissement. 1718

Cette démarche est une demande de collecte d’éléments, pas une mise en accusation pénale. Elle ne prouve pas non plus qu’Infantino a commis une infraction. L’exonération de 2016 constitue donc un élément de contexte, mais elle ne préjuge pas du bien-fondé des accusations distinctes formulées par l’UEFA au sujet du projet d’investissement lancé bien plus tard.

Infantino a finalement retiré cette proposition après une opposition massive, reconnaissant qu’elle avait créé des divisions et ne répondait plus à son objectif initial. Le plan prévoyait des incitations financières pour les 211 associations membres de la FIFA en échange de leur soutien.

La contestation s’est également manifestée au sein du football international. Victor Montagliani, président de la Concacaf — la confédération d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes — a demandé à Infantino de ne pas assister à un tournoi de jeunes en République dominicaine, estimant que sa présence éclipserait l’événement dans le contexte de l’opposition à sa direction. Reuters a rapporté qu’Infantino subissait la pression de l’UEFA, de la Confédération asiatique de football et de la Concacaf après l’abandon du projet.

Le projet séparé des moins de 15 ans

Un autre projet associé à Infantino a également été rapporté : une compétition ou un festival des moins de 15 ans réunissant les 211 associations membres de la FIFA, avec une inspiration partielle tirée de la Little League World Series de baseball. La FIFA aurait discuté avec des investisseurs privés de la conception et de la commercialisation de cet événement.

Un article ultérieur a affirmé qu’Infantino n’avait pas informé le Conseil de la FIFA de la recherche de financements privés pour ce projet. Les informations disponibles étayent l’existence de la proposition et de discussions avec des investisseurs. Elles ne permettent toutefois pas d’affirmer qu’un tournoi et un festival définitifs à Bakou ont été officiellement annoncés.

À retenir

Le dossier divulgué ne montre pas qu’Infantino aurait été reconnu coupable en 2016. Il montre que ses voyages en jet privé liés à de puissants intérêts politiques et économiques, l’itinéraire du Vatican, les négociations salariales et certaines pratiques de recrutement ont suscité un examen approfondi au début de sa présidence — examen qui s’est conclu par une exonération éthique. 19

Sa portée actuelle est surtout politique et réputationnelle. L’ancienne controverse nourrit les débats sur la transparence et la concentration du pouvoir à la FIFA, tandis que la démarche judiciaire de l’UEFA concerne un projet d’investissement beaucoup plus récent et distinct. Ces affaires se rejoignent dans la question de la gouvernance du football mondial, mais elles restent séparées sur le plan des faits et du droit.