Un smartphone nord-coréen au look Android, conçu pour surveiller ses utilisateurs

À première vue, le Haeyang 701 ressemble à un smartphone Android ordinaire. Mais l’examen mené par le Wall Street Journal sur cet appareil sorti clandestinement de Corée du Nord révèle une tout autre réalité : des fonctions familières coexistent avec une connectivité verrouillée, un filtrage automatique du langage et l’enregistrement de l’activité de l’utilisateur. 21112

Ce téléphone permet ainsi de comprendre le modèle numérique nord-coréen : les smartphones peuvent faciliter les paiements, les communications et d’autres tâches courantes, tout en rendant l’accès à l’information et l’activité personnelle plus faciles à encadrer par l’État.

Un smartphone sans Internet ouvert

Le Haeyang 701 affiche des réglages liés au Wi-Fi, mais leur activation ne donne pas accès à l’Internet mondial. L’appareil est limité à Kwangmyong, l’intranet national fermé de la Corée du Nord. Les utilisateurs peuvent donc accéder à des services locaux autorisés, mais pas au Web ouvert ni aux communications internationales ordinaires. 5811

Cette restriction ne relève pas seulement de l’opérateur télécom. Elle est imposée à la fois par le téléphone et par le réseau : l’appareil reste fonctionnel pour les usages domestiques, mais il est isolé des informations extérieures.

La surveillance est intégrée à l’expérience utilisateur

Les tests du Journal et les articles consacrés à l’appareil décrivent plusieurs mécanismes de suivi. Le téléphone peut enregistrer ce que l’utilisateur tape et consulte. Une fonction de capture automatique sauvegarde également des images dans un dossier présenté dans les articles comme un historique de visionnage ou un « historique d’écran ». Selon les informations rapportées, l’utilisateur ne peut ni désactiver cette fonction ni supprimer les fichiers enregistrés. 589

L’usage quotidien peut ainsi laisser des traces susceptibles d’être examinées lors d’un contrôle du téléphone. Il n’est pas nécessaire d’installer une application suspecte ou d’envoyer volontairement ses données à une autorité : le logiciel standard de l’appareil peut conserver une trace de ce qui s’est affiché à l’écran.

Les éléments disponibles permettent d’affirmer que la surveillance est intégrée au système du Haeyang 701, plutôt que proposée sous la forme d’une application optionnelle. Ils ne démontrent pas, à eux seuls, que chaque téléphone nord-coréen possède exactement le même logiciel. Des travaux plus larges indiquent toutefois que les smartphones vendus dans le pays restent soumis à des mesures de surveillance et de contrôle. 6

La censure s’invite jusque dans le clavier

Le téléphone applique également des règles politiques et culturelles au moment de la saisie. Lors des tests rapportés, l’expression « République de Corée » a été remplacée par une mention indiquant qu’il s’agissait d’un terme interdit. Le mot « petit ami » a été transformé en une expression complète jugée acceptable, tandis que le nom de Kim Jong-un s’affichait automatiquement en caractères gras. 89

Il ne s’agit donc pas d’un simple filtre de contenu. Les règles idéologiques sont intégrées à un outil élémentaire, utilisé pour rédiger des messages ou des notes. L’appareil ne se contente pas de limiter ce que l’utilisateur peut lire : il modifie aussi les mots qu’il produit et signale les formulations considérées comme acceptables.

Des fonctions pratiques, mais aucune liberté d’information

Le Haeyang 701 propose plusieurs services associés à la vie quotidienne d’un smartphone : paiements par QR code, transferts d’argent, réservation de taxis, jeux et applications bureautiques. 714

Ces fonctions expliquent comment les autorités peuvent encourager l’usage du mobile sans ouvrir une voie d’accès libre au monde extérieur. Le téléphone peut soutenir le commerce et simplifier certaines démarches tout en maintenant les utilisateurs dans un écosystème numérique géré par l’État.

Les informations disponibles sur le développement des paiements électroniques en Corée du Nord décrivent également la progression des portefeuilles mobiles et de services associés.

Dans ce système, utilité économique et contrôle politique ne s’opposent pas nécessairement. Le même appareil qui permet de payer, de se déplacer ou de communiquer localement fonctionne au sein d’une infrastructure où l’accès, le langage et l’activité peuvent être soumis à des limites officielles.

Un marché plus varié, soumis aux mêmes contraintes

Ces révélations prennent une importance particulière alors que le marché nord-coréen des smartphones se diversifie. Selon le Stimson Center, la variété des appareils disponibles a plus que doublé en deux ans et au moins dix entreprises se disputaient l’attention des consommateurs en 2024.

La multiplication des marques et des gammes de prix peut donner l’image d’un marché de consommation classique. Elle ne signifie pas pour autant que les appareils offrent une technologie ouverte. L’analyse du Stimson Center souligne que ces téléphones restent limités dans leurs fonctions et soumis à des mécanismes de surveillance et de contrôle, avec un accès concentré sur les communications de base et les contenus approuvés par l’État.

La distinction essentielle est donc celle entre diversité matérielle et liberté numérique. Les consommateurs peuvent avoir davantage de modèles au choix sans pouvoir naviguer librement, installer des applications sans restriction ou communiquer avec l’étranger.

Un prolongement des observations du Journal

L’examen du téléphone s’inscrit dans une tendance déjà décrite par le Wall Street Journal. En 2017, le quotidien expliquait que la diffusion des smartphones et l’accès à un intranet restreint offraient aux Nord-Coréens de nouveaux moyens de communication tout en renforçant la capacité du régime à les surveiller. 1718

Le test du Haeyang 701 apporte un niveau de détail particulièrement concret à cette tendance. Il montre comment le contrôle peut être appliqué dans les logiciels du quotidien : le réseau bloque l’accès extérieur, le clavier impose certaines formulations et le système conserve des traces de l’utilisation.

Les affirmations supplémentaires concernant des agences de sécurité précises, les sanctions liées aux communications internationales ou certains articles du Washington Post ne sont pas établies par le seul test du téléphone mené par le Journal. La conclusion la mieux étayée est plus circonscrite, mais aussi révélatrice : la Corée du Nord associe la diffusion des services mobiles à des contrôles techniques qui limitent l’information, encadrent l’expression et rendent plus difficile tout usage privé.

Ce que révèle vraiment le Haeyang 701

L’intérêt de cet appareil ne tient pas à une seule fonction inquiétante, mais à la combinaison de plusieurs mécanismes :

• Contrôle de la connectivité : l’accès à l’Internet mondial est bloqué et l’usage est limité à Kwangmyong. 58
• Enregistrement de l’activité : des captures d’écran et des historiques de consultation peuvent être conservés sur le téléphone. 589
• Contrôle du langage : certains termes politiques ou culturels sont automatiquement remplacés ou mis en forme. 89
• Dépendance aux services courants : les paiements, les transports et d’autres fonctions utiles incitent les utilisateurs à s’appuyer sur la même infrastructure contrôlée. 714
• Déploiement à grande échelle : ce système accompagne l’élargissement du marché des smartphones, au lieu de dépendre d’une technologie rare ou rudimentaire.

Pris ensemble, ces éléments font du smartphone à la fois un symbole de modernisation et un instrument de surveillance. Son apparence familière peut évoquer l’autonomie personnelle. Mais le Haeyang 701 analysé par le Journal montre comment un appareil moderne peut être conçu pour maintenir ses utilisateurs à l’intérieur d’un système national contrôlé et surveillé.