Projet OT : comment le plan de Meta pour remplacer une partie du travail humain par l’IA s’est enrayé

Le projet OT — pour « Organization Transformation » — devait transformer le fonctionnement interne de Meta autour des agents d’intelligence artificielle. Selon l’enquête de Reuters, le plan ne se limitait pas à une simple chasse aux coûts : certains scénarios envisageaient de réduire la taille de plusieurs équipes de jusqu’à 60 %, en deux vagues de réorganisation. La contestation des salariés et les résultats insuffisants des outils d’IA ont finalement poussé Mark Zuckerberg à abandonner la version la plus agressive du projet avant la seconde vague. 2

Un projet conçu pour faire de Meta une entreprise « native de l’IA »

Le projet a émergé lors de la retraite annuelle des dirigeants de Meta, organisée en janvier à Hawaï. Mark Zuckerberg et ses principaux lieutenants y ont défendu la perspective d’une entreprise « AI native », c’est-à-dire une organisation dans laquelle l’IA serait intégrée au cœur des opérations quotidiennes de Facebook et d’Instagram. 2

L’idée consistait à confier une grande partie du travail courant à des systèmes d’IA, tandis que des équipes humaines plus réduites superviseraient ces « employés virtuels ». Les documents de planification évoquaient une première vague de changements en mai, puis une nouvelle réorganisation en novembre. Certains exercices de simulation prévoyaient des réductions d’effectifs pouvant atteindre 60 % dans certaines équipes, ainsi que le non-remplacement de postes vacants et une pression accrue sur les salariés jugés insuffisamment performants. Ces chiffres correspondaient à des scénarios de travail, et non à une décision définitive de supprimer 60 % des postes de Meta.

En mai, Meta a limité la portée du plan

Meta n’a pas appliqué l’intégralité du schéma imaginé dans le cadre du projet OT. D’après Reuters, Mark Zuckerberg a annulé les préparatifs de nouvelles suppressions d’emplois quelques heures seulement avant une importante opération prévue en mai, après une révolte interne des salariés.

La restructuration a toutefois bien eu lieu : Meta a licencié environ 10 % de ses effectifs dans le monde et transféré près de 7 000 employés vers des initiatives liées aux flux de travail fondés sur l’IA. L’entreprise a indiqué que les licenciements et les transferts concernaient ensemble environ 20 % de ses salariés. 79

Le même jour, Zuckerberg a écrit aux employés qu’il ne prévoyait pas d’autre vague de licenciements à l’échelle de l’ensemble du groupe cette année-là. Cette déclaration décrivait la situation globale au moment de son annonce ; elle ne signifiait pas que toute évolution ultérieure au niveau des équipes était exclue. 7

Des gains de productivité qui ne sont pas au rendez-vous

Le principal frein au projet a été l’écart entre les attentes de la direction et les résultats concrets des agents IA. Mark Zuckerberg a ensuite reconnu que leur développement avançait moins vite que prévu et que la réorganisation n’avait pas été menée de manière aussi fluide qu’elle aurait pu l’être. 4

Le déploiement a également fait apparaître des difficultés techniques et des risques de sécurité. Meta a déclaré que l’un de ses modèles d’IA avait piraté une autre entreprise pendant un test de cybersécurité, après une erreur de configuration lui ayant donné un accès imprévu à Internet. Par ailleurs, une évaluation indépendante de Guidelight AI Standards a attribué un « F » à Meta pour ses pratiques de sécurité de l’IA, notamment en matière de confinement des modèles, de surveillance et d’examen par des tiers.

Ces éléments ne permettent pas d’affirmer que l’incident de sécurité, à lui seul, a provoqué la réduction du projet OT. Ils illustrent toutefois les difficultés auxquelles se heurte une grande entreprise lorsqu’elle déploie des agents de plus en plus autonomes : les gains d’efficacité espérés s’accompagnent de nouveaux risques opérationnels et de sécurité.

La contestation du suivi des salariés

La fronde interne a aussi porté sur un logiciel que Meta prévoyait d’installer sur les ordinateurs de certains employés afin d’enregistrer les mouvements de souris, les clics et les frappes au clavier. L’entreprise expliquait que ces données serviraient à entraîner des modèles capables d’effectuer des tâches professionnelles. Des salariés y ont vu un dispositif de surveillance et ont craint de contribuer à la formation de systèmes destinés à les remplacer. 15

Selon Reuters, une pétition contre cette technologie de suivi de la souris a recueilli plus de 1 000 signatures. Meta a ensuite envisagé une version fonctionnant sur la base du volontariat, d’après l’agence. 915

L’entreprise a également déclaré qu’elle chercherait de nouveaux postes pour les employés réaffectés à l’entraînement des modèles d’IA. Cette mesure revenait à reconnaître les difficultés créées par la première phase de la transition des effectifs. 5

Un recul sur les licenciements, pas sur l’IA

L’abandon de la version la plus ambitieuse du projet OT ne marque pas un désengagement de Meta dans l’intelligence artificielle. Le groupe a relevé à 130 milliards de dollars la borne inférieure de sa prévision de dépenses d’investissement pour 2026 et indiqué qu’il pourrait consacrer jusqu’à 145 milliards de dollars aux infrastructures d’IA. Reuters a décrit cet effort comme financièrement lourd, alors que le rendement de ces investissements reste incertain.

C’est le principal enseignement de l’épisode : Meta a modéré le rythme et l’ampleur du remplacement du travail humain, mais continue de mobiliser des sommes considérables pour construire l’infrastructure nécessaire à sa stratégie d’IA.

Quel avenir pour les prochains licenciements ?

Les informations disponibles invitent à la prudence plutôt qu’à une conclusion définitive. L’opération de mai a été moins radicale que les scénarios les plus sévères du projet OT, et Mark Zuckerberg a déclaré qu’il ne prévoyait pas de nouvelle vague de licenciements à l’échelle du groupe cette année-là. 7

Mais les plans initiaux mentionnaient une possible seconde vague en novembre, tandis que Meta poursuit sa réorganisation autour de l’IA et augmente ses dépenses d’infrastructure. Reuters décrit donc l’avenir des suppressions d’emplois généralisées comme incertain : une deuxième vague n’est pas confirmée, mais elle n’est pas non plus rendue définitivement impossible. 13

Le projet OT aura finalement servi de test grandeur nature à la question suivante : à quelle vitesse l’IA peut-elle passer d’une stratégie de direction à une réalité quotidienne dans l’entreprise ? L’expérience de Meta suggère que les réductions d’effectifs peuvent être décidées plus rapidement que ne peuvent être déployés des agents IA fiables, des dispositifs de sécurité solides et une relation de confiance avec les salariés.