Nouvel An chinois 2026 : pourquoi les géants chinois de la tech dépensent des milliards pour conquérir l’IA

Le Nouvel An chinois 2026 n’a pas seulement été marqué par les réunions de famille et les enveloppes rouges. Pour les géants technologiques chinois, la fête est devenue le théâtre d’une offensive commerciale sans précédent pour imposer leurs assistants et leurs modèles d’intelligence artificielle.

Alibaba, Tencent, Baidu et ByteDance ont distribué de l’argent, des bons d’achat, des voitures, des robots, des drones et d’autres appareils connectés. En parallèle, des entreprises spécialisées comme Zhipu AI et MiniMax ont accéléré leurs lancements de modèles. Le but immédiat était de faire exploser les téléchargements et l’usage. Le véritable enjeu est plus durable : devenir le point d’accès privilégié à l’IA pour le grand public comme pour les développeurs.

Que recouvre la « guerre de l’IA du Nouvel An chinois » ?

L’expression désigne la compétition qui s’est intensifiée en février 2026 entre les principales entreprises chinoises du secteur. Elles ont profité du pic d’attention du Nouvel An lunaire — l’année du Cheval — et de la tradition des enveloppes rouges numériques, très liées aux paiements, au partage et à la chance.

Les campagnes incitaient les utilisateurs à télécharger une application, inviter des proches, réaliser des tâches avec l’IA, passer des commandes ou partager du contenu. Chaque récompense servait donc à la fois de publicité, de mécanisme de distribution et de test produit. Alibaba, Tencent, Baidu et ByteDance ont ainsi exposé leurs assistants à une audience de masse. 238

Les grandes campagnes destinées au grand public

Doubao, la démonstration de force de ByteDance

L’application Doubao, développée par ByteDance — la maison mère de TikTok — promettait plus de 100 000 cadeaux, parmi lesquels des robots, des drones, des imprimantes 3D et d’autres produits technologiques. Certaines enveloppes rouges pouvaient atteindre 8 888 yuans. La campagne a aussi été associée à la grande émission télévisée du Nouvel An, la « Gala de la fête du Printemps », suivie dans tout le pays. 345

Selon une enquête privée citée par Reuters, Doubao a dépassé les 100 millions d’utilisateurs actifs quotidiens le 16 février, soit environ quatre fois son niveau du début du mois. L’application apparaît ainsi comme la grande gagnante de l’acquisition pendant les fêtes. Mais ce chiffre mesure surtout l’efficacité d’une promotion fortement subventionnée : il ne prouve ni que les utilisateurs sont restés après la fin des cadeaux, ni que l’usage est rentable. 1

Alibaba mise 3 milliards de yuans sur Qwen

Alibaba a consacré environ 3 milliards de yuans à sa campagne de Nouvel An pour Qwen, en reliant les incitations à l’achat et à la consommation numérique. Le groupe a affirmé que plus de 10 millions de commandes avaient été passées en neuf heures. Une demande exceptionnellement forte aurait également perturbé le fonctionnement de l’application Qwen. 2

Cette stratégie illustre la force d’Alibaba : Qwen n’est pas présenté comme un simple chatbot. L’assistant est directement connecté à l’écosystème commercial du groupe. Les utilisateurs peuvent donc découvrir l’IA au moment même où ils font leurs achats, ce qui facilite le passage d’un essai ponctuel à un usage régulier.

Tencent et Baidu entrent dans la course

Tencent a engagé environ 1 milliard de yuans pour la campagne de Yuanbao, tandis que Baidu a prévu quelque 500 millions de yuans pour les promotions liées à Ernie. Leurs dispositifs reposaient notamment sur des enveloppes rouges numériques, des bons d’achat et des récompenses obtenues en accomplissant certaines tâches dans les applications. 28

Les montants annoncés donnent une idée de l’intensité de la compétition : l’enveloppe d’Alibaba représente environ trois fois celle de Tencent et six fois celle de Baidu. Cela montre l’ampleur des sommes que les grandes plateformes sont prêtes à engager, mais ne permet pas de conclure que le budget le plus élevé produira le meilleur modèle ou la plus grande part de marché à long terme.

Un deuxième front : la course aux nouveaux modèles

La compétition ne s’est pas limitée aux cadeaux. Elle s’est aussi jouée dans les laboratoires de développement de modèles d’IA.

Zhipu AI a lancé le modèle open source GLM-5 le 11 février, en mettant l’accent sur le code et les tâches longues réalisées par des agents. Reuters a rapporté que l’entreprise le présentait comme compétitif face à plusieurs systèmes internationaux sur certains tests de programmation et de raisonnement. Ces comparaisons restent toutefois limitées aux benchmarks concernés et aux déclarations de l’entreprise : elles ne constituent pas un classement universel de la qualité des modèles. 18

MiniMax a lancé M2.5 à la mi-février, en insistant sur ses performances et son coût réduit. Alibaba a publié Qwen3.5 juste avant le début des congés. De son côté, le secteur suivait attentivement DeepSeek, dont les modèles R1 et V3 avaient déjà fortement marqué le marché, alors qu’une nouvelle version V4 était largement attendue. 1720

Le calendrier des sorties révèle la dimension développeur de la bataille. Les entreprises cherchaient à attirer les ingénieurs, les créateurs d’applications et les clients d’API au moment même où leurs produits grand public tentaient de conquérir des centaines de millions d’utilisateurs. Un modèle open source peut se diffuser rapidement dans les communautés de développeurs, tandis qu’une application grand public permet de générer des retours, des usages et de futurs services commerciaux.

Quand une vidéo virale devient une vitrine technologique

ByteDance a également bénéficié de l’attention mondiale suscitée par Seedance 2.0, son outil de génération vidéo. Une séquence de 15 secondes montrant des versions réalistes de Tom Cruise et Brad Pitt se battant sur un toit est devenue virale. Elle a servi de démonstration spectaculaire des progrès des outils chinois de vidéo générative, tout en déclenchant des accusations de violation du droit d’auteur de la part d’organisations hollywoodiennes concernant l’utilisation d’acteurs reconnaissables et de contenus protégés.

Certains articles ont aussi attribué une brève réaction à Elon Musk, mais les éléments disponibles ne permettent pas de considérer cette réaction précise comme vérifiée indépendamment. Le constat plus solide est que Seedance a accru la visibilité internationale de ByteDance tout en exposant les risques juridiques et de sécurité liés à une diffusion très rapide des produits d’IA.

Le véritable prix à gagner : la « porte d’entrée de l’IA »

Les voitures, les gadgets et les enveloppes rouges sont destinés aux consommateurs. Le prix stratégique est beaucoup plus important : le contrôle de la porte d’entrée de l’IA.

Cette porte d’entrée est l’application que les utilisateurs ouvrent en premier lorsqu’ils veulent rechercher une information, rédiger un texte, créer une image ou une vidéo, acheter un produit, communiquer ou confier une tâche en plusieurs étapes à un agent. L’entreprise qui contrôle ce point d’accès peut ensuite orienter l’attention vers ses propres services de commerce, de publicité, de paiement, de cloud et de développement.

C’est pourquoi plusieurs formes de compétition se sont superposées :

• Conquérir des utilisateurs : l’argent, les bons d’achat et les cadeaux rendaient le premier essai particulièrement attractif.
• Obtenir de la visibilité : la télévision et le partage sur les réseaux sociaux ont donné aux applications une distribution massive.
• Créer une habitude : les tâches répétées et les mécanismes d’enveloppes rouges encourageaient les utilisateurs à revenir.
• Séduire les développeurs : les nouveaux modèles et les versions open source se disputaient les usages liés au code et aux agents. 1820
• Verrouiller un écosystème : les entreprises disposant déjà de services de commerce, de réseaux sociaux, de divertissement ou de cloud pouvaient intégrer l’IA à leurs plateformes existantes.

Le risque est que les promotions gonflent les téléchargements sans créer une demande durable. Les 100 millions d’utilisateurs actifs quotidiens revendiqués pour Doubao témoignent d’une réussite d’acquisition pendant les fêtes ; ils ne démontrent pas que les utilisateurs resteront après la fin des récompenses ou que l’application dégagera des marges soutenables. 1

Le rôle de l’État : faire de l’IA une infrastructure

La bataille commerciale s’est déroulée parallèlement à une offensive officielle visant à accélérer la commercialisation de l’IA à l’échelle nationale. Le 11 février, le Premier ministre Li Qiang a appelé à mieux coordonner les ressources en électricité et en capacité de calcul, ainsi qu’à accélérer l’utilisation de l’intelligence artificielle à grande échelle et dans des applications commerciales.

Le rapport de travail du gouvernement chinois pour 2026 évoque également l’accélération de l’adoption de l’IA dans l’industrie, la transformation numérique de la production et l’apparition de nouveaux terminaux intelligents.

Ce contexte est essentiel. Une IA de pointe ne dépend pas uniquement d’une application populaire. Le déploiement de modèles et d’agents exige de la puissance de calcul, de l’électricité, des données, des talents et des infrastructures de distribution. Le soutien public peut donc modifier les conditions de concurrence, même lorsque les campagnes grand public sont menées par des entreprises privées.

Après les cadeaux, le test de la fidélité

La prochaine étape sera celle de la rétention. Les entreprises devront démontrer que les utilisateurs continuent à employer leurs assistants une fois les cadeaux, les bons d’achat et l’attention médiatique du Nouvel An disparus. Elles devront aussi transformer cette utilisation en revenus grâce aux abonnements, à la publicité, au commerce, au cloud, aux logiciels d’entreprise ou aux API de modèles.

Le même raisonnement vaut pour les lancements de modèles. Un bon résultat sur un benchmark peut attirer les développeurs, mais une puissance de plateforme durable dépend surtout de la fiabilité, du prix, des outils, de la documentation et de la capacité à gérer des charges de travail réelles sur la durée.

La guerre de l’IA du Nouvel An chinois livre donc un verdict clair, mais incomplet. Les entreprises chinoises ont montré qu’elles pouvaient mobiliser des budgets promotionnels considérables, lancer rapidement des modèles compétitifs et transformer des rituels culturels en puissants canaux de distribution numérique. Elles n’ont pas encore prouvé laquelle saura conserver les utilisateurs, les développeurs et la rentabilité créés par ces dépenses.

La véritable bataille n’était finalement pas celle de l’enveloppe rouge la plus spectaculaire. C’était une course pour imposer les réflexes par défaut avant la consolidation du marché. Les vainqueurs seront ceux dont les produits resteront utiles une fois les fêtes terminées.