Corée du Sud : Pyongyang prépare de nouvelles troupes pour la Russie, sans déploiement imminent

L’Agence sud-coréenne du renseignement militaire a établi une distinction importante : la Corée du Nord semble poursuivre les préparatifs d’un éventuel nouveau déploiement en Russie, mais Séoul n’a détecté aucun signe indiquant que ce départ serait imminent.

Cette formulation ne confirme pas l’affirmation de Volodymyr Zelensky selon laquelle la Russie et la Corée du Nord auraient décidé d’envoyer entre 30 000 et 50 000 soldats supplémentaires. Le président ukrainien n’a pas expliqué publiquement comment il était parvenu à cette estimation. 17 Kim Yo Jong, sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et haute responsable du régime, a ensuite qualifié cette affirmation de « sans fondement » et d’« incident mis en scène ».

Ce que dit — et ne dit pas — l’évaluation de Séoul

Le rapport sud-coréen laisse ouverte la possibilité d’un nouveau déploiement, sans confirmer son ampleur, son calendrier ni même une décision finale. En clair, Séoul parle de préparatifs, pas d’un mouvement de troupes imminent.

La position sud-coréenne est donc plus étroite que celle de Volodymyr Zelensky. Elle ne valide pas le chiffre de 30 000 à 50 000 soldats, mais n’écarte pas non plus un déploiement ultérieur. Les données disponibles comportent par ailleurs une limite importante : les estimations publiques émanent de gouvernements et de services de renseignement directement concernés par la guerre ou par ses conséquences sécuritaires régionales. Les effectifs annoncés ne peuvent pas être vérifiés de manière indépendante à partir des éléments fournis.

Un soutien militaire nord-coréen déjà très large

Un éventuel renfort ne constituerait pas un nouveau départ, mais l’extension d’une coopération militaire déjà engagée. Des évaluations sud-coréennes et d’autres services de renseignement font état de personnels nord-coréens envoyés en Russie depuis octobre 2024. Certaines estimations portent le total à plus de 16 000 personnes. 16 D’autres sources sud-coréennes distinguent environ 15 000 combattants et plus de 6 000 personnels supplémentaires, ce qui explique les écarts selon les catégories retenues et la période considérée.

Plus récemment, le renseignement militaire ukrainien a estimé à environ 8 500 le nombre de Nord-Coréens actuellement présents en Russie. Ce contingent comprendrait quelque 400 opérateurs de drones et environ 1 000 ingénieurs et spécialistes du déminage. Une grande partie des effectifs serait stationnée dans la région russe de Koursk. 315

Le soutien matériel attribué à Pyongyang comprend notamment :

• Des munitions d’artillerie : une évaluation sud-coréenne attribue à la Corée du Nord la livraison de plus de 15 millions de coups, calculés en équivalents d’obus de 152 mm. Une estimation distincte de l’Institute for the Study of War (ISW) évoquait environ 15 millions d’obus de 152 mm en mars 2026.
• Des missiles balistiques : des responsables ukrainiens ont signalé la livraison à la Russie de missiles balistiques nord-coréens à courte portée. Une unité d’environ 90 militaires nord-coréens aurait commencé à rejoindre l’ouest de la Russie et pourrait, à terme, mettre en œuvre jusqu’à 120 missiles et six lanceurs.
• Des drones et des spécialistes : l’unité de 400 opérateurs de drones pourrait contribuer à des missions de reconnaissance et à des frappes contre des cibles en Ukraine. Les ingénieurs et les démineurs apportent, eux, des compétences spécifiques sur le champ de bataille. 310

Ces chiffres doivent être considérés comme des estimations de renseignement et des capacités rapportées, non comme un inventaire vérifié par un audit indépendant.

Pourquoi les missiles préoccupent particulièrement Séoul

Les systèmes mentionnés dans les différents rapports sont généralement associés aux missiles nord-coréens KN-23 et KN-24, ainsi qu’à la famille Hwasong-11. Le renseignement ukrainien a également fait état de variantes plus récentes ou modernisées, même si les évaluations divergent sur les modèles effectivement transférés et sur leur utilisation.

Leur emploi en Ukraine pourrait fournir à la Corée du Nord des informations précieuses sur le comportement de ses missiles dans des conditions réelles de guerre : fiabilité, précision, ciblage, logistique, pénétration des défenses antiaériennes et moyens de riposte. Selon une évaluation sud-coréenne, les missiles utilisés dans le conflit auraient pu gagner en précision grâce aux données recueillies sur le champ de bataille et à des conseils techniques russes. L’ampleur de cette éventuelle amélioration reste toutefois une appréciation du renseignement, et non une mesure publiquement vérifiée.

Une menace qui dépasse la guerre en Ukraine

Pour les responsables sud-coréens, le problème ne se résume pas au nombre de soldats nord-coréens présents en Russie à un moment donné. Les personnels affectés aux drones, à l’artillerie, au génie, au déminage ou aux opérations de missiles peuvent acquérir une expérience concrète de la coordination militaire moderne et de technologies que la Corée du Nord a eu peu d’occasions de tester au combat. L’ISW estime de son côté que le déploiement d’opérateurs de drones pourrait apporter à Pyongyang une expérience tactique et technologique particulièrement utile. 10

L’approfondissement des liens entre Moscou et Pyongyang pourrait aussi procurer à la Corée du Nord des connaissances techniques, un soutien industriel et d’autres avantages militaires. Des analystes cités dans les différents rapports ont averti qu’une force nord-coréenne revenant avec une expérience du combat et un meilleur accès aux capacités russes pourrait constituer un sérieux défi sécuritaire pour la Corée du Sud.

La question centrale n’est donc pas seulement de savoir si 30 000 à 50 000 soldats supplémentaires sont sur le point d’arriver en Russie. Selon la dernière évaluation publique de Séoul, rien ne permet de conclure à un départ imminent. L’enjeu plus durable est de déterminer si ce partenariat militaire rend progressivement les forces nord-coréennes plus aguerries, mieux équipées et davantage capables de menacer la péninsule coréenne.