SpaceX et Cognition : une tentative de rachat contestée, sur fond de ruée vers l’IA

Ce que Bloomberg a rapporté

Selon Bloomberg, SpaceX aurait approché Cognition AI, la start-up qui développe l’agent de programmation Devin, pour discuter d’un possible rachat. L’initiative serait intervenue peu après la finalisation de l’acquisition de Cursor par SpaceX, pour 60 milliards de dollars. Cognition n’aurait pas donné suite à cette approche, d’après des personnes au fait du dossier citées sous couvert d’anonymat. 2

Le récit a cependant été immédiatement contesté par Scott Wu. Le PDG de Cognition a écrit sur X : « Ce n’est pas vrai. Nous avons beaucoup de respect pour l’équipe de SpaceX, mais Cognition n’est pas à vendre et nous n’avons pas discuté. » 7

Une information qui reste non confirmée

Les deux versions ne décrivent pas exactement la même situation. Bloomberg parle d’une approche de SpaceX qui n’aurait pas abouti, tandis que Scott Wu nie l’existence même de discussions concernant un rachat. En l’état, il n’existe donc aucune preuve publique d’un accord, d’une négociation active ou d’une valorisation définie. 27

Bloomberg a néanmoins rapporté que les discussions sur une éventuelle coopération pourraient se poursuivre, notamment autour de l’accès de Cognition aux capacités de calcul de SpaceX. Il s’agirait alors d’une relation commerciale portant sur l’infrastructure ou l’accès aux modèles, et non d’une prise de contrôle — une possibilité qui n’a pas été confirmée publiquement par les deux entreprises. 2

Pourquoi Cognition aurait intéressé SpaceX

SpaceX vient de boucler le rachat de Cursor, un acteur majeur des outils de programmation assistée par IA. L’opération, évaluée à 60 milliards de dollars, doit aider l’entreprise d’Elon Musk à rattraper OpenAI et Anthropic dans un secteur où les logiciels de codage sont devenus l’un des principaux débouchés commerciaux de l’IA. 58

Cursor apporte aussi une présence directe auprès des entreprises qui achètent des logiciels pour leurs équipes de développement. Cette distribution pourrait servir de relais aux produits de Grok consacrés au codage et, plus largement, au travail intellectuel en entreprise.

Cognition occupe une place différente dans cette chaîne. Sa principale offre, Devin, est présentée comme un ingénieur logiciel autonome : l’outil ne se limite pas à suggérer des lignes de code, mais cherche à exécuter des tâches de développement. En théorie, la combinaison de Devin, de l’éditeur Cursor et des modèles de Grok pourrait fournir à SpaceX un ensemble complet : modèles d’IA, puissance de calcul, interface de programmation et agents capables d’accomplir des missions. 12

L’IA comme nouvelle activité de SpaceX

L’intérêt supposé pour Cognition intervient alors que SpaceX semble vouloir faire de l’IA une activité à part entière, et pas seulement un outil interne pour ses ingénieurs. La place croissante de xAI et de Grok, les dépenses consacrées au calcul informatique, le rachat de Cursor et le lancement de logiciels capables d’orchestrer plusieurs agents vont dans ce sens. 389

Grok a notamment été positionné pour le codage, les tâches juridiques et financières ainsi que le travail multi-agent. Ces usages professionnels offrent des possibilités de monétisation plus claires qu’un simple chatbot grand public : abonnements par utilisateur, contrats d’entreprise et intégration dans les flux de travail existants.

L’IA appliquée au développement logiciel est particulièrement stratégique parce qu’elle s’insère dans le quotidien des programmeurs. Elle peut être facturée par siège ou dans le cadre de contrats destinés aux grandes entreprises, tout en permettant à l’éditeur de mieux comprendre les besoins et les usages de ses clients. Le chiffre d’affaires annualisé de Cursor, qui aurait atteint 3 milliards de dollars, illustre l’importance prise par ce marché. 15

Le défi de la crédibilité de Grok

Cette offensive répond aussi à un problème de positionnement. Grok doit encore se forger une réputation solide auprès des entreprises face à OpenAI, Anthropic et Google. Ses controverses publiques et son association étroite avec X peuvent compliquer son adoption par des clients professionnels particulièrement attentifs à la fiabilité, à la sécurité et à la gouvernance des données.

S’appuyer sur des produits déjà utilisés par des développeurs pourrait permettre à SpaceX et à xAI d’obtenir plus rapidement une distribution crédible et des capacités d’agent concrètes. Bloomberg a lui-même présenté les initiatives Cursor et Grok comme des moyens de réduire l’écart avec OpenAI et Anthropic. 58

Une indépendance financière qui renforce Cognition

Le contexte financier de Cognition rend également un rachat immédiat moins évident. La start-up aurait levé 1 milliard de dollars à une valorisation de 26 milliards moins de trois mois avant que Bloomberg ne rapporte l’ouverture de discussions pour une nouvelle levée à une valorisation d’au moins 40 milliards. 1

Une telle progression potentielle donne à Cognition la possibilité de continuer à se financer seule, sans accepter une vente. Elle permet aussi à ses investisseurs et à ses dirigeants de miser sur une hausse future de la valeur de Devin et de ses autres outils.

Le précédent Windsurf et ses risques

Cognition a par ailleurs racheté les actifs restants de sa concurrente Windsurf. Après cette opération, des informations de presse ont fait état du licenciement d’environ 30 personnes et d’offres de départ proposées à une grande partie des salariés restants. Les employés qui choisissaient de rester auraient dû accepter un rythme de travail de plus de 80 heures par semaine. 16

Cette séquence montre l’agressivité avec laquelle Cognition cherche à regrouper des produits, des clients et des talents dans le domaine du codage assisté par IA. Elle souligne aussi les risques d’exécution et de culture d’entreprise liés à une croissance aussi rapide.

Ce que cette affaire révèle vraiment

Le rachat de Cognition par SpaceX n’est pas établi : il est explicitement démenti par Scott Wu. L’intérêt de l’affaire tient plutôt à ce qu’elle révèle d’un marché du codage par IA en voie de consolidation.

SpaceX semble chercher à contrôler des canaux de distribution d’IA destinés aux entreprises ainsi que des agents capables d’effectuer des tâches complexes. Cognition, de son côté, est suffisamment valorisée et financée pour rester indépendante — ou privilégier une coopération limitée, par exemple en utilisant les capacités de calcul de SpaceX, plutôt qu’une vente complète.