Comment EcoNomad transforme les déchets d’élevage en énergie pour les petites fermes

Le défi des petites exploitations

La méthanisation agricole est souvent associée à de grandes exploitations capables d’absorber le coût d’une installation, sa maintenance et sa complexité opérationnelle. Pour les élevages de petite ou moyenne taille, l’équation est beaucoup plus difficile : les effluents doivent être gérés, tandis que les factures d’énergie et d’engrais augmentent, sans que le volume de déchets suffise nécessairement à rentabiliser un méthaniseur classique.

C’est sur ce segment qu’EcoNomad Solutions, une jeune pousse britannique, positionne son système breveté BioNomad. L’entreprise le présente comme une unité décentralisée, compacte, modulaire et installable directement sur l’exploitation. L’objectif est de permettre aux agriculteurs de valoriser leurs propres déchets plutôt que de dépendre exclusivement de l’énergie et des fertilisants achetés.

Comment fonctionne BioNomad ?

Le procédé repose sur la digestion anaérobie. Les effluents d’élevage et autres matières organiques sont introduits dans une cuve dépourvue d’oxygène. Des micro-organismes les décomposent et produisent un biogaz contenant du méthane.

Selon les besoins de la ferme, ce biogaz peut être utilisé pour :

• le chauffage ;
• la cuisson ;
• la production d’électricité.

Le résidu de cette transformation, appelé digestat, peut ensuite être utilisé comme fertilisant organique riche en nutriments. Le bénéfice climatique mis en avant par EcoNomad vient notamment du captage et de l’utilisation du méthane qui pourrait autrement s’échapper lors du stockage ou de la décomposition non contrôlée des déchets.

Une technologie pensée pour les fermes laissées de côté

EcoNomad affirme avoir adapté des approches de digestion décentralisée développées à l’origine en Amérique latine aux conditions climatiques et réglementaires du Royaume-Uni et de l’Europe. Cette adaptation est particulièrement importante dans les régions plus froides, où les températures plus basses peuvent compliquer le fonctionnement fiable d’une petite unité de méthanisation.

Le fondateur, Dr Ilan Adler, est universitaire à l’University College London (UCL), dans le domaine du génie civil, environnemental et géomatique. Son expérience auprès de communautés rurales au Mexique, puis ses travaux de recherche et d’entrepreneuriat à l’UCL, ont accompagné le développement d’une solution axée sur le coût, la simplicité d’utilisation et la décentralisation.

Ilan Adler a également été associé à l’Enterprise Hub de la Royal Academy of Engineering, un dispositif qui propose notamment du mentorat, des formations et un accompagnement à la commercialisation des innovations d’ingénierie. Cela éclaire le parcours du fondateur, sans toutefois démontrer à lui seul le lien de causalité entre cet accompagnement et chaque choix technique de BioNomad.

Combien EcoNomad a-t-elle levé ?

Les financements publics identifiables comprennent plusieurs étapes :

• 2020 : 140 000 £ reçus du programme SHAKE Climate Change pour commercialiser le biodigesteur et améliorer la gestion des déchets dans les petites exploitations.
• Août 2026 : une levée de 400 000 £, comprenant 230 000 £ du British Design Fund, ainsi qu’un soutien du programme Investor Partnership d’Innovate UK et de l’investisseur existant Beeches Group.

Sur la base des montants publiquement annoncés, le financement divulgué atteint donc au moins 540 000 £. Ce total ne constitue pas nécessairement le bilan complet de la société : les informations disponibles ne fournissent pas de registre exhaustif de tous les financements reçus depuis sa création.

Quel impact pour une ferme d’environ 50 vaches ?

Sur le papier, une petite exploitation pourrait réduire une partie de ses achats d’énergie grâce au biogaz et remplacer une partie de ses engrais minéraux par du digestat. Elle pourrait également améliorer la gestion de ses effluents et limiter les émissions liées au méthane.

Certaines communications de l’entreprise évoquent, pour une exploitation d’environ 50 vaches ou équivalent, un potentiel d’économies de l’ordre de quelques milliers de livres par an. Toutefois, je n’ai pas trouvé de calcul indépendant et détaillé permettant de confirmer, pour une ferme type :

• le volume de biogaz réellement produit ;
• les économies annuelles nettes ;
• la durée d’amortissement ;
• la réduction effective des émissions ;
• la main-d’œuvre et les coûts d’exploitation nécessaires.

Ces chiffres doivent donc être considérés comme des objectifs ou estimations commerciales, et non comme des performances validées indépendamment dans toutes les configurations agricoles.

Où en est le déploiement ?

Les sources disponibles indiquent qu’EcoNomad passe progressivement du développement à des déploiements pilotes et à la commercialisation. Elles ne permettent cependant pas d’établir de manière fiable le nombre exact d’installations en fonctionnement, leur localisation, le nombre de fermes concernées ou les résultats complets des essais. Il serait donc prématuré de parler de résultats opérationnels validés à grande échelle.

La cible immédiate est constituée des petites et moyennes exploitations d’élevage du Royaume-Uni et de l’Europe qui se situent sous le seuil de rentabilité des systèmes classiques de biogaz. À plus long terme, l’entreprise souhaite également adapter ce modèle aux communautés rurales et aux marchés émergents, dans la continuité de ses origines latino-américaines.

La prochaine étape : industrialiser sans perdre la simplicité

Les nouveaux capitaux doivent servir à perfectionner BioNomad, à étendre les projets pilotes et à accélérer son déploiement commercial au Royaume-Uni et en Europe.

EcoNomad mise aussi sur davantage d’automatisation et sur une utilisation plus simple, deux conditions essentielles pour des exploitations qui ne disposent pas forcément de personnel spécialisé. Mais les annonces publiques ne précisent pas encore le calendrier de déploiement, les volumes de production, le prix final du système ni les premiers marchés internationaux confirmés.

Le pari de BioNomad est donc clair : réduire suffisamment la taille, le coût et la complexité de la méthanisation pour ouvrir ce marché aux petites fermes. La question décisive restera celle des résultats mesurés sur le terrain, notamment dans les climats frais et sur des exploitations aux volumes d’effluents variables.