Terafab : la megafabrique de puces IA de SpaceX et Tesla, alimentée au gaz naturel, pas au réseau

SpaceX et Tesla sont en train de construire ce qui pourrait devenir l'un des plus grands projets industriels de l'histoire des États-Unis : une usine de fabrication de semi-conducteurs appelée Terafab, d'une valeur de 16,8 milliards de dollars, dans le comté rural de Grimes, au Texas. Mais le détail le plus frappant n'est pas le campus de 100 millions de pieds carrés ou les 3 000 emplois promis — c'est la source d'énergie. Terafab produira sa propre électricité, complètement hors réseau, en utilisant des centrales au gaz naturel et d'immenses batteries. Pas de panneaux solaires Tesla, pas de connexion au réseau, juste une île énergétique autosuffisante, alimentée aux combustibles fossiles, conçue pour alimenter le boom des puces IA .

Ce n'est pas une expérience de niche. Cela fait partie d'un mouvement beaucoup plus vaste, « Bring Your Own Power » (BYOP), qui balaie l'industrie des centres de données — et les entreprises d'Elon Musk en sont le centre.

Qu'est-ce que Terafab ?

Terafab est un campus verticalement intégré de fabrication de semi-conducteurs et d'informatique avancée, développé conjointement par SpaceX et Tesla . Situé à environ 45 miles au nord-ouest de Houston, sur le site d'une ancienne centrale à charbon, la première phase représente un investissement en capital de plus de 16,8 milliards de dollars et s'étendra sur environ 100 millions de pieds carrés . Des estimations antérieures avaient chiffré la phase initiale jusqu'à 55 milliards de dollars, l'investissement total sur les quatre phases prévues pouvant atteindre 119 milliards de dollars, bien que SpaceX n'ait pas publiquement réconcilié la différence .

Une fois opérationnel, Terafab devrait produire ses propres puces pour l'IA et les applications spatiales, regroupant la logique, la mémoire et le packaging avancé sous un même toit .

Source d'énergie : hors réseau, au gaz naturel

La caractéristique déterminante du projet est son indépendance énergétique. « Nous apportons notre propre électricité », a déclaré Riley Trettel, directeur de l'énergie et du développement des centres de données chez SpaceX, lors d'une réunion publique dans le comté de Grimes . L'entreprise construira des centrales électriques au gaz naturel sur le site, associées à de « très grandes batteries » — probablement des Tesla Megapacks .

Un accord d'exonération fiscale dûment exécuté avec le comté de Grimes stipule que les installations « devraient être alimentées par l'électricité produite par des centrales électriques sur site et ne devraient pas utiliser l'électricité du réseau » .

Pourquoi ne pas se connecter au réseau ? Les files d'attente pour l'interconnexion de projets de cette envergure peuvent s'étendre sur des années. La construction d'une alimentation électrique autonome permet à SpaceX d'aller beaucoup plus vite et garantit une fiabilité indépendante des contraintes du réseau .

Pourquoi pas de panneaux solaires Tesla ? Bien que Tesla soit copropriétaire du projet, il n'est pas prévu d'utiliser les panneaux solaires de Tesla dans l'infrastructure électrique de Terafab . De nombreux médias ont qualifié cela de pivot par rapport à l'emphase publique antérieure de Musk sur les solutions solaires et batteries uniquement pour la Terre .

Coûts, incitations et opposition locale

Le prix de Terafab est énorme, tout comme les incitations publiques :

• Investissement en capital : 16,8 milliards de dollars+ pour la phase un
• Subvention du Texas Enterprise Fund : 30 millions de dollars de l'État
• Exonération fiscale du comté de Grimes : SpaceX a obtenu un accord de zone de réinvestissement fiscal en juin 2026 qui comprend des allègements de la taxe foncière locale . En contrepartie, SpaceX a effectué un paiement initial de 10 millions de dollars au comté en août 2026
• Allègements fiscaux des districts scolaires : Deux districts scolaires ruraux du Texas — Anderson-Shiro CISD et Iola ISD — ont approuvé les accords d'incitation
• L'argument de Musk : Musk a déclaré que l'usine augmenterait les recettes fiscales du comté de Grimes d'environ 25 % à long terme, malgré les exonérations

Le programme d'incitations fiscales a fait face à une « forte opposition locale » lors des audiences d'approbation, les critiques estimant que les allègements étaient trop généreux pour un comté rural .

Le virage plus large de Musk vers le gaz naturel

Terafab n'est pas un projet isolé. Il fait partie d'une stratégie beaucoup plus large dans les entreprises de Musk :

• Les centres de données Colossus de xAI à Memphis, Tennessee, et à la frontière entre le Tennessee et le Mississippi, utilisent déjà des dizaines de turbines à gaz . En juillet 2026, xAI a reçu un permis Clean Air Act du Mississippi pour installer 41 turbines à gaz naturel générant 1,2 GW sur un seul site
• Acquisition de turbines à gaz : Musk a discrètement acheté une société de turbines à gaz d'environ 1 milliard de dollars (apparemment via SpaceX) pour sécuriser sa propre chaîne d'approvisionnement pour l'infrastructure électrique
• Objectif de capacité : Les entreprises de Musk viseraient 10 à 15 GW de capacité au gaz d'ici 2027 pour alimenter les clusters de calcul IA
• Rhétorique solaire abandonnée : De nombreux médias notent que Musk s'est éloigné de son emphase publique antérieure sur les solutions solaires et batteries uniquement pour la Terre

SpaceX a également divulgué que son segment IA, qui comprend les centres de données Colossus, a étendu sa capacité de calcul nominale à 1,4 GW à la fin du T2 2026, contre 1,0 GW au T1 . Dans un dossier réglementaire, SpaceX a noté qu'elle « dépendait considérablement » « du gaz naturel et de la technologie des turbines à gaz pour alimenter nos opérations de centres de données » .

La révolution BYOP : pourquoi les hyperscalers construisent leurs propres centrales électriques

« Bring Your Own Power » (BYOP) — également appelé production « derrière le compteur » — est passé d'une solution de niche à une stratégie grand public en moins de deux ans .

L'idée centrale : au lieu d'attendre des années les connexions au réseau électrique, les hyperscalers et les développeurs d'IA construisent leurs propres centrales électriques dédiées — principalement au gaz naturel — directement sur ou à côté de leurs sites de centres de données .

Ampleur de la tendance : L'analyse de Cleanview a identifié 59 projets de centres de données « derrière le compteur » représentant 56 GW de capacité prévue . Environ 30 % de toute la capacité de centres de données prévue aux États-Unis s'oriente désormais vers l'autoproduction d'électricité, et 90 % de cette capacité a été annoncée rien qu'en 2025 . Au moins 82 centrales à gaz sont en construction ou proposées pour alimenter les centres de données à travers le pays, selon l'Environmental Integrity Project .

Pourquoi cela se produit :

• Goulots d'étranglement du réseau : Près de la moitié de tous les centres de données américains prévus pour 2026 ont été annulés ou retardés, créant une crise de capacité d'environ 7 GW en raison des files d'attente d'interconnexion
• Rapidité de mise sur le marché : La construction de sa propre centrale à gaz est plus rapide que la connexion au réseau dans la plupart des régions
• Fiabilité : L'entraînement de l'IA ne tolère aucune interruption, et l'autoproduction offre un contrôle total

Qui d'autre le fait : Le projet Stargate d'OpenAI dans l'ouest du Texas utilise également la production au gaz . Amazon, Google, Meta et Microsoft — malgré des années d'engagements en faveur des énergies renouvelables — parient désormais massivement sur le gaz naturel pour alimenter leurs ambitions en matière d'IA .

Controverses et risques

Le boom du gaz naturel BYOP n'est pas sans susciter des réactions négatives :

• Réaction négative sur les émissions : Les groupes environnementaux et certaines communautés locales s'opposent aux centres de données alimentés au gaz, les considérant comme un recul par rapport aux objectifs climatiques. Le New York Times a décrit la tendance comme « A.I. Gas Guzzlers »
• Risque de volatilité des prix : Une analyse de TechCrunch (août 2026) a averti que les hyperscalers « pourraient regretter d'avoir adopté le gaz naturel » si une nouvelle prévision de hausse des prix du gaz se vérifie . Noreva, une firme de recherche énergétique, prévoit que les prix du gaz naturel pourraient tripler dans certaines régions des États-Unis, la demande des hyperscalers entrant en conflit avec une offre en baisse et une hausse des exportations de GNL
• Tension politique : L'administration Trump a encouragé les entreprises d'IA à construire leur propre électricité pour éviter de surcharger les réseaux résidentiels — mais cela a effectivement alimenté un boom de la construction de centrales au gaz naturel plutôt que d'énergie propre
• Examen réglementaire : Les permis pour les turbines à gaz (comme l'approbation des 41 unités de xAI dans le Mississippi) font l'objet d'un examen croissant en vertu de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act), bien que beaucoup soient accordés . Les centres de données Colossus de xAI à Memphis ont été jugés par l'EPA comme ayant utilisé illégalement des turbines à gaz méthane non autorisées
• Approbations accélérées : Certains États, dont le Texas, l'Ohio et la Pennsylvanie, ont créé des voies rapides pour les projets énergétiques liés à l'IA, permettant des approbations en seulement 45 jours et contournant les examens environnementaux traditionnels

En résumé

Le Terafab de SpaceX est un projet phare qui cristallise trois changements majeurs se produisant simultanément : la demande insatiable d'énergie de l'IA, l'incapacité du réseau américain à suivre le rythme, et la voie fortement axée sur les combustibles fossiles que les hyperscalers empruntent pour résoudre le problème. En construisant ses propres centrales au gaz naturel sur un ancien site de charbon, SpaceX n'alimente pas seulement une usine de puces — il construit un modèle pour la façon dont la prochaine génération d'infrastructures d'IA sera énergisée.