Uber lâche Serve Robotics : plongée au cœur d’un divorce sur la livraison par robots

Les années de partenariat : 2022–2023

Uber et Serve ont conclu un accord commercial en 2022 pour intégrer les robots de livraison sur trottoir de Serve à la plateforme Uber Eats, d’abord à Los Angeles . Ces robots – des engins autonomes à quatre roues, au design cubique – ont commencé à effectuer des livraisons de repas pour les clients d’Uber Eats .

En mai 2023, les deux sociétés ont signé un accord d’expansion majeur. Serve s’est engagé à déployer jusqu’à 2 000 robots de livraison sur Uber Eats dans plusieurs marchés américains, ce qui constituait à l’époque l’un des plus gros contrats commerciaux dans le domaine de la livraison par véhicules autonomes . Le partenariat devait courir jusqu’au début de l’année 2027 . Serve s’est ensuite étendu à cinq grandes métropoles (Los Angeles, Miami, Dallas, Atlanta, Chicago) et a vu sa flotte passer de 400 à plus de 2 000 robots déployés d’ici décembre 2025 .

La brèche : trois points de désaccord fondamentaux

Malgré cette montée en puissance, la relation s’est détériorée autour de trois divergences opérationnelles majeures :

• Coordination et contrôle de la flotte : Uber souhaitait traiter les robots de Serve comme une partie d’une flotte autonome plus large et interchangeable, qu’Uber pourrait diriger. Serve, soucieux de préserver sa propre marque et son mode opératoire, a refusé d’être réduit à un simple fournisseur de robots standardisé .
• Intégration des commerçants : Les deux entreprises se sont opposées sur la manière dont les commerçants devraient interagir avec les robots – Uber privilégiait une intégration unifiée via sa plateforme, tandis que Serve plaidait pour des intégrations plus profondes et personnalisées .
• Stratégie et rythme de déploiement : Uber poussait pour une expansion géographique plus rapide et plus large, alors que Serve préférait un déploiement plus progressif. L’objectif de 2 000 robots fixé en 2023 n’a été atteint qu’à la fin 2025 – plus lentement qu’Uber ne l’espérait .

La sortie surprise

La cession totale intervenue au deuxième trimestre 2026 fait suite à une réduction progressive de la participation d’Uber dès 2025, signe que le fossé se creusait . Le PDG et cofondateur de Serve, Ali Kashani, a publiquement évoqué des « visions divergentes » sur la façon de passer à l’échelle une flotte partagée de robots comme raison centrale de la rupture . Cette décision coïncide avec la première baisse trimestrielle des livraisons effectuées par Serve via Uber en 17 trimestres consécutifs de croissance, ainsi qu’avec une sévère révision des prévisions de revenus : de 26 millions de dollars à 9–10 millions de dollars pour l’ensemble de l’année 2026 .

Expiration et non-renouvellement du partenariat

L’accord commercial entre les deux sociétés doit expirer début 2027. Kashani a indiqué que le partenariat ne sera probablement pas renouvelé, qualifiant la collaboration de « basically done » (pratiquement terminée) . Malgré la rupture actionnariale et partenariale, Serve a précisé que sa relation commerciale avec Uber Eats continuerait de fonctionner normalement jusqu’à l’échéance de l’accord .

Ce qu’il faut retenir

La cession surprise de la totalité de sa participation par Uber est l’aboutissement de plusieurs années de divergences sur le contrôle de la flotte, l’intégration des commerçants et le rythme de déploiement – des désaccords fondamentaux qui ont transformé une prometteuse relation issue d’un spin-off en un partenariat que les deux parties décrivent désormais comme quasiment mort.