Comment la pénurie de puces mémoire liée à l'IA fait grimper les prix, pèse sur l'inflation au Royaume-Uni et exacerbe la rivalité États-Unis-Chine

La pénurie de puces mémoire provoquée par l'essor de l'intelligence artificielle est l'un des phénomènes économiques et géopolitiques les plus marquants de 2026. Elle fait flamber les prix des appareils électroniques grand public, ajoute une couche tangible à l'inflation au Royaume-Uni et attise la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine.

L'explosion des prix de l'électronique

Les data centers consacrés à l'IA absorbent une part disproportionnée de l'offre mondiale de puces mémoire, en particulier les DRAM (mémoire vive). Selon J.P. Morgan, les prix des DRAM ont augmenté de plus de 400 % entre le début de 2024 et 2026 . Cette flambée se répercute directement sur les prix en rayon.

• Les prix des smartphones, PC et consoles de jeux devraient augmenter de 15 à 20 % en 2026, certains analystes évoquant même des hausses allant jusqu'à 20 % .
• Le matériel de gaming a vu ses prix bondir de 60 % en quelques semaines au début de 2026, les coûts des puces mémoire ayant envahi le circuit grand public .
• Les fabricants d'appareils d'entrée et de milieu de gamme sont les plus touchés ; les ventes mondiales de smartphones et de PC devraient diminuer, les prix élevés freinant la demande .
• Currys, le plus grand détaillant d'électronique britannique, a prévenu que les hausses de prix sur les ordinateurs portables et les smartphones sont « inévitables » plus tard dans l'année .

L'inflation au Royaume-Uni sous pression

La Banque d'Angleterre a explicitement cité la pénurie de puces mémoire comme une nouvelle pression inflationniste.

• En juillet 2026, la Banque a averti que cette pénurie « ajoutera un peu plus de 0,1 point de pourcentage à l'inflation des prix à la consommation au Royaume-Uni » d'ici la fin de l'année, en poussant les prix des technologies à la hausse .
• Bloomberg rapportait le 15 août 2026 que l'inflation britannique devrait s'accélérer pour la première fois en quatre mois, sous l'effet d'une « chipflation » — hausse des coûts des puces mémoire liée à l'IA — conjuguée à la hausse des prix de l'énergie .
• Cette situation a contribué à la décision de la Banque d'Angleterre de maintenir ses taux d'intérêt inchangés lors de sa réunion de juillet 2026 .

Tensions géopolitiques États-Unis-Chine : la guerre des semi-conducteurs s'intensifie

La pénurie a attisé une rivalité déjà féroce autour des chaînes d'approvisionnement en semi-conducteurs.

• En février 2026, des élus américains ont réclamé un durcissement des contrôles à l'exportation des équipements de fabrication de puces vers la Chine, avertissant que des failles menacent la sécurité nationale .
• En avril 2026, un groupe transpartisan a proposé le MATCH Act, visant à restreindre davantage les exportations d'équipements d'ASML et d'autres fabricants vers les entreprises chinoises de semi-conducteurs . La Chine a répondu que de tels projets de loi risquent de perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales .
• Le fabricant chinois de mémoires CXMT (ChangXin Memory Technologies) a commencé à fournir des puces DRAM à HP, Asus et Acer pour certains modèles d'ordinateurs portables — un signe que les contrôles à l'exportation américains stimulent la production chinoise qui commence à s'intégrer dans les chaînes d'approvisionnement mondiales .
• Une analyse académique soutient que la « stratégie d'étranglement » américaine a involontairement accéléré la quête de la Chine pour l'autosuffisance nationale en matière de semi-conducteurs .