Modal Labs s'installe à Londres près de Marble Arch : dans les coulisses de la start-up d'infrastructure IA valorisée à 4,65 milliards de dollars et de son expansion européenne

Une start-up d'infrastructure d'intelligence artificielle basée à New York pose ses valises à Londres, rejoignant une vague sans précédent d'entreprises nord-américaines d'IA qui investissent lourdement dans la capitale britannique.

Modal Labs (Modal) — fondée en janvier 2021 — a récemment annoncé l'ouverture d'un bureau dans le quartier londonien de Marble Arch, avec une capacité de 40 postes de travail et l'objectif d'avoir toute son équipe sur place d'ici début 2027 .

Cette décision intervient alors que les entreprises d'IA ont déjà loué 661 100 pieds carrés (environ 61 400 m²) de bureaux londoniens au premier semestre 2026 seulement — plus que sur l'ensemble de l'année 2025 — et sont en passe d'atteindre 1 million de pieds carrés pour l'année complète . Voici tout ce qu'il faut savoir sur Modal Labs, ses fondateurs, sa place dans la chaîne de valeur de l'IA et ce que cette expansion signifie.

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Qu'est-ce que Modal Labs ? Une plateforme serverless pour l'inférence IA

Modal opère dans la couche d'infrastructure d'inférence IA. Elle propose une plateforme cloud serverless qui permet aux développeurs de déployer et d'exécuter des charges de travail IA accélérées par GPU — en particulier l'inférence (le fait de faire fonctionner un modèle, par opposition à l'entraînement) — sans avoir à gérer l'infrastructure sous-jacente .

La plateforme gère la conteneurisation, la mise à l'échelle et la gestion des ressources, permettant aux équipes de passer de l'idée à un modèle opérationnel en quelques secondes. La proposition de valeur centrale de Modal est de rendre la puissance de calcul GPU instantanée et accessible pour les applications d'IA/ML déjà en production.

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Valorisation et historique de financement de Modal Labs

Modal a levé environ 466 millions de dollars au total, tous tours confondus :

• Série C (mai 2026) : 355 millions de dollars menés par Redpoint Ventures et General Catalyst, avec la participation d'Accel et Menlo Ventures, pour une valorisation de 4,65 milliards de dollars .
• Série B (septembre 2025) : 87 millions de dollars menés par Lux Capital, valorisant l'entreprise à 1,1 milliard de dollars (statut de licorne) .
• Tours précédents : Tours d'amorçage (seed) et série A auprès d'investisseurs dont Lux Capital, Amplify Partners, 8VC, BoxGroup et Contrary Capital, portant le financement pré-série C à environ 111 millions de dollars .

Parmi les investisseurs clés figurent Redpoint Ventures, General Catalyst, Lux Capital, Accel, Menlo Ventures, Amplify Partners et 8VC .

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Qui sont les fondateurs et quels sont leurs parcours ?

Erik Bernhardsson – Fondateur et PDG. D'origine suédoise, Bernhardsson a étudié la physique à l'Institut royal de technologie KTH à Stockholm . Avant Modal, il a été directeur technique (CTO) de Better.com, où il a fait passer l'équipe d'ingénierie de 1 à plus de 300 personnes en six ans . Auparavant, il a passé près de sept ans chez Spotify, où il a construit le système de recommandation musicale de l'entreprise à partir de zéro, puis a dirigé l'équipe de données et de plateforme d'apprentissage automatique . Il est également le créateur de Luigi, un framework open source largement utilisé pour les pipelines de données . Bernhardsson était un programmeur compétitif de haut niveau, remportant une médaille d'or à l'Olympiade internationale d'informatique en 2003 et atteignant deux fois la finale mondiale de l'ACM-ICPC .

Akshat Bubna – Co-fondateur et directeur technique (CTO). Bubna a rejoint Modal en tant que co-fondateur en août 2021 . Il avait auparavant travaillé chez Better.com aux côtés de Bernhardsson et possède une expérience en ingénierie d'infrastructure .

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Pourquoi Londres ? La tendance de fond des entreprises nord-américaines d'IA qui investissent dans la capitale

L'expansion de Modal s'inscrit dans une vague bien plus large d'entreprises américaines d'IA qui investissent massivement à Londres :

• OpenAI a annoncé que Londres serait son plus grand centre de recherche en dehors des États-Unis et a ouvert un bureau permanent pouvant accueillir plus de 500 employés .
• Anthropic augmente ses effectifs au Royaume-Uni de 200 à 800 personnes, avec un bureau majeur à King's Cross .
• Runway (génération vidéo par IA, valorisée à 5,3 milliards de dollars) a choisi Londres comme siège européen, s'engageant à investir plus de 200 millions de dollars dans le secteur de l'IA britannique .
• CoreWeave a ouvert un siège londonien et des centres de données au Royaume-Uni en 2024 .
• Luma AI (valorisée à 4 milliards de dollars) a également pris des bureaux à Londres .

Les facteurs moteurs sont l'accès à un vivier profond de talents en ingénierie IA/ML, la proximité d'universités de classe mondiale (Cambridge, Imperial College, University College London), la position proactive du gouvernement britannique en faveur de l'IA, et le rôle de Londres comme porte d'entrée vers le marché européen . La concentration se cristallise autour de King's Cross, où DeepMind, Google, Meta et Microsoft ont déjà des implantations majeures .