Câbles sous-marins : pourquoi un éminent juriste chinois estime que la loi actuelle ne protège rien

Les câbles sous-marins à fibre optique, qui acheminent environ 99 % des données intercontinentales mondiales, font face à une nouvelle génération de menaces. Pourtant, les lois censées les protéger datent d'une autre époque, selon un éminent juriste chinois.

Guo Ran, professeur de droit à l'Université maritime de Shanghai, a publié une analyse dans le numéro de juillet 2026 de Démocratie et Système juridique – une revue politique supervisée par la Société chinoise de droit – plaidant pour que Pékin crée une loi nationale dédiée à la sauvegarde des câbles à fibre optique sous-marins . La thèse centrale de Guo est que la réglementation chinoise actuelle et le droit maritime international traditionnel ne parviennent pas à répondre aux tactiques modernes de « guerre en zone grise » – des actions par lesquelles des adversaires peuvent endommager des infrastructures sous-marines critiques tout en restant difficiles à identifier ou à poursuivre .

Le vide juridique des infrastructures critiques : ce que les lois chinoises actuelles oublient

Guo identifie quatre lacunes spécifiques dans le cadre juridique chinois existant :

1. Aucune couverture des infrastructures physiques sous-marines. La loi chinoise sur la sécurité des données et la loi sur la cybersécurité réglementent la manière dont les données sont traitées et circulent au-delà des frontières. Mais elles ne couvrent pas les câbles sous-marins physiques qui transportent ces données . Les câbles eux-mêmes – les lignes à fibre optique reposant sur le fond marin – se situent en dehors des deux régimes juridiques.

2. L'UNCLOS offre une défense insuffisante contre le sabotage en zone grise. La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) de 1982 protège la liberté de poser des câbles, mais elle fournit peu de mécanismes d'application lorsque des navires liés à un État endommagent délibérément des câbles dans les eaux internationales. Le problème est particulièrement aigu lorsque les navires invoquent l'immunité de l'État du pavillon – une doctrine juridique qui protège un navire de la juridiction d'autres pays .

3. Aucune base juridique nationale pour l'application dans les eaux chinoises. Les États côtiers ne peuvent punir les dommages causés aux câbles dans leur mer territoriale que si leur droit interne criminalise explicitement de tels actes. Guo soutient que la Chine manque actuellement de cette base législative nationale, créant un vide juridique même dans les eaux où la Chine exerce sa souveraineté .

4. Aucune classification comme « infrastructure d'information critique ». Les câbles sous-marins ne sont pas encore désignés comme infrastructures d'information critiques (CII). Cela signifie qu'ils ne bénéficient pas de la protection étatique renforcée qui s'applique déjà à des secteurs tels que les réseaux électriques et les installations nucléaires .

L'ère de la guerre en zone grise et la Route numérique de la soie

L'argument de Guo s'inscrit dans un contexte de préoccupation mondiale croissante concernant le sabotage des infrastructures océaniques qui soutiennent Internet – des données qui alimentent les systèmes d'IA mondiaux, le cloud computing et les marchés financiers internationaux . Les signalements de navires traînant leurs ancres pour couper intentionnellement des câbles, et d'activités suspectes près des stations d'atterrissage, se sont multipliés ces dernières années, plaçant la sécurité des câbles sous-marins à l'ordre du jour des ministères de la Défense, des think tanks et des experts en droit international .

Guo décrit la vulnérabilité de la Chine comme particulièrement aiguë en raison de son double rôle : elle est à la fois un grand État côtier avec des eaux territoriales étendues et un investisseur clé dans la Route numérique de la soie – le volet infrastructurel des Nouvelles routes de la soie qui construit des réseaux à fibre optique à travers l'Asie, l'Afrique et au-delà . Pour Pékin, la question n'est pas théorique. La Chine a déjà une présence étatique sur nombre des routes de câbles sous-marins les plus stratégiques au monde .

Ce que devrait contenir une nouvelle loi chinoise

L'article de Guo dans Démocratie et Système juridique propose une série de mesures concrètes qu'une nouvelle loi chinoise devrait adopter :

• Désigner les câbles sous-marins comme infrastructure d'information critique (CII) : Cela déclencherait automatiquement des obligations de protection étatique de plus haut niveau, de surveillance et d'exigences de signalement des incidents.
• Établir des zones d'interdiction d'ancrage : Celles-ci seraient créées dans les détroits sensibles et les zones de pêche à haut risque où l'ancrage et le chalutage sont les principales causes de dommages accidentels aux câbles.
• Développer la capacité nationale de réparation des câbles : Une grande partie de la maintenance et de la réparation des câbles sous-marins dans le monde est encore effectuée par un petit nombre de navires étrangers. Guo appelle à réduire cette dépendance.
• Déployer la surveillance par satellite, des drones sous-marins et des capteurs de fond marin : Un système de surveillance technologique, combiné à une coordination interinstitutions entre les autorités maritimes, de communication et de sécurité, fournirait une connaissance en temps réel des menaces.

Guo appelle Pékin à « établir un système de gouvernance pour la sécurité des câbles sous-marins internationaux qui ait à la fois une légitimité juridique internationale et des capacités de défense pratiques » .

Un problème mondial avec une réponse juridique fragmentée

Le problème juridique identifié par Guo n'est pas propre à la Chine. Les experts en droit international du Center for Strategic and International Studies (CSIS) ont également décrit les sanctions conventionnelles existantes pour les dommages intentionnels aux câbles comme « désespérément inadéquates » et les lacunes en matière de poursuites comme permettant aux « mauvais acteurs d'échapper à toute responsabilité significative » . Les commentaires académiques ont également noté que le cadre juridique régissant les opérations cybernétiques et les interférences physiques avec les câbles sous-marins reste « sous-développé et fragmenté » dans les contextes de paix, de zone grise et de conflit armé .

Un document de 2023 du ministère américain de la Défense recommandait à l'Inde et à ses alliés de sécuriser les câbles par la surveillance, la planification d'urgence et la coopération multilatérale – des mesures qui recoupent significativement les propositions de Guo pour la Chine . Et une étude de 2026 sur la mer de Chine méridionale soutenait que l'infrastructure des câbles est devenue un domaine de « pouvoir infrastructurel préemptif », où les États cherchent à façonner les réseaux de câbles dès la phase de construction pour s'assurer un avantage stratégique futur .

La convergence de ces analyses – en provenance de Pékin, Washington, New Delhi et d'institutions académiques – suggère que le vide de sécurité des câbles sous-marins est un défi véritablement mondial, et que l'appel de Guo Ran pour un cadre juridique dédié peut être lu comme faisant partie d'une conversation beaucoup plus large sur la façon de protéger l'épine dorsale physique d'Internet.