La « Grande Arnaque du Transbordement » : comment la Chine a contourné les tarifs douaniers américains

Le rapport décrit un processus en plusieurs étapes :

1. Origine chinoise : les marchandises partent de Chine, où elles sont soumises aux droits de douane élevés de la Section 301 (imposés pour la première fois en 2018).
2. Acheminement via des intermédiaires : les biens sont expédiés vers un pays tiers — comme le Mexique, le Canada, les États membres de l'UE, Taïwan, l'Inde, Singapour, le Panama, le Brésil, entre autres — où ils subissent une transformation minimale, un réétiquetage, un reconditionnement ou une refacturation afin de modifier leur pays d'origine déclaré .
3. Entrée aux États-Unis à des tarifs réduits : les marchandises entrent ensuite sur le territoire américain sous leur nouvelle (fausse) origine, bénéficiant de droits de douane réduits, voire nuls.

L'ampleur : entre 40 et 303 milliards de dollars en jeu

Le rapport de la Maison-Blanche passe en revue cinq estimations, provenant d'organismes gouvernementaux et du secteur privé, concernant l'exposition au transbordement . L'éventail est large :

• Estimation basse : environ 40 milliards de dollars de marchandises par an
• Estimation haute : environ 303 milliards de dollars de marchandises par an

Cet écart s'explique par des méthodologies et des définitions différentes de ce qui constitue un transbordement illégal. L'estimation du Conseil des conseillers économiques de la Maison-Blanche se situe dans une fourchette plus étroite, d'environ 34 milliards de dollars selon le rapport .

Recettes douanières perdues : la Maison-Blanche estime que cette fraude coûte au Trésor américain entre 19 et 26 milliards de dollars par an .

Plus de 40 pays identifiés dans le réseau

Le rapport épingle plus de 40 juridictions présentant un risque de transbordement. Parmi les pays les plus exposés :

• Amérique latine : Panama, Mexique, Colombie, Brésil, Argentine, Chili, Pérou, Costa Rica, République dominicaine
• Europe : l'Union européenne
• Asie : Taïwan, Inde, Singapour, Corée du Sud, Japon, Vietnam
• Moyen-Orient : Israël

Ces pays serviraient soit de voies de passage directes, soit de hubs de transbordement où les marchandises sont re-documentées .

Réponse prévue : détection par IA et renforcement des contrôles

L'administration Trump a annoncé une réponse en deux volets :

1. Intelligence artificielle : le gouvernement déploiera des outils d'IA pour détecter plus efficacement les schémas de transbordement illégal dans les données commerciales.
2. Renforcement ciblé des contrôles : des mesures plus strictes seront appliquées à la fois contre les exportateurs chinois et contre les pays intermédiaires jugés complices du dispositif.

Le rapport affirme que, le transbordement étant une activité transfrontalière coordonnée, les sanctions doivent s'étendre au-delà de la Chine pour cibler le « réseau fantôme » des nations de transit .

Contexte plus large : un nouveau front dans la guerre commerciale sino-américaine

Si les droits de douane de la Section 301 ont réussi à réduire les exportations directes de la Chine vers les États-Unis après 2018, le rapport affirme que le réseau de contournement annule ces acquis . Le transbordement en lui-même est une pratique ancienne du commerce mondial, mais la Maison-Blanche soutient que son ampleur et la coordination orchestrée par les entreprises chinoises représentent un défi nouveau et économiquement significatif pour la politique tarifaire américaine .