Robotaxis à Tokyo : Uber obligé de s'associer à un opérateur de taxi agréé pour respecter la loi japonaise

Le 13 août 2026, Uber Japan a annoncé un partenariat opérationnel avec Hinomaru Kotsu Co., Ltd., un opérateur de taxi agréé à Tokyo, pour gérer les opérations quotidiennes de la flotte de son projet pilote de robotaxis, dont le lancement est prévu pour fin 2026 . Cette annonce fait suite à un protocole d'accord signé en mars 2026 entre Uber, Nissan Motor et la start-up britannique de conduite autonome Wayve — le premier partenariat d'Uber au Japon dans le domaine des véhicules autonomes . Voici pourquoi cette structure a été retenue et comment elle fonctionne.

L'annonce d'août 2026 : le partenariat avec Hinomaru Kotsu

L'accord de partenariat répartit clairement les responsabilités :

• Hinomaru Kotsu agit comme l'opérateur de flotte agréé. Il gère les opérations de dépôt, le nettoyage, la maintenance, les inspections, la recharge, la disponibilité des véhicules et toute la gestion quotidienne de la flotte .
• Uber fournit l'application de mise en relation, la plateforme technologique opérationnelle et gère les services aux passagers .

Le projet pilote utilisera des Nissan LEAF électriques équipées de la technologie de conduite autonome "AI Driver" de Wayve . Wayve, qui a levé 1,2 milliard de dollars (américains) lors d'un précédent tour de financement, intègre son logiciel de conduite autonome basé sur l'IA dans les Nissan LEAF, que les passagers pourront commander via l'application Uber . Ce projet s'inscrit dans le déploiement mondial prévu par Wayve et Uber dans plus de 10 villes, dont Londres .

Une obligation réglementaire : pourquoi un opérateur de taxi agréé est indispensable

Cette structure de partenariat n'est pas un choix stratégique, mais une exigence légale. Au Japon, la loi sur le transport routier stipule que seul un opérateur de taxi agréé, titulaire d'un permis de conduire de deuxième catégorie, peut légalement exploiter un service de transport public de passagers . Uber, en tant que plateforme technologique, ne peut pas exploiter directement des robotaxis au Japon. Il doit obligatoirement s'associer à une compagnie de taxi agréée, comme Hinomaru Kotsu, qui agit comme l'opérateur légalement responsable . Le projet est donc conçu pour se conformer à toutes les réglementations nationales et exigences de licence .

L'accord tripartite de mars 2026 : Uber, Nissan, Wayve

Le 12 mars 2026, Uber, Nissan Motor et Wayve ont signé un protocole d'accord pour collaborer au développement et au pilotage d'un service de robotaxis à Tokyo . Il s'agit du premier partenariat d'Uber au Japon dans le domaine des véhicules autonomes . Selon cet arrangement :

• Nissan fournit les véhicules, des Nissan LEAF électriques .
• Wayve apporte sa technologie de conduite autonome entièrement basée sur l'IA (l'"AI Driver"), intégrée dans les Nissan LEAF .
• Le projet pilote s'inscrit dans le déploiement mondial prévu par Wayve et Uber dans plus de 10 villes, dont Londres .

Opérateurs de sécurité : la voie vers une conduite entièrement autonome

Dans la phase initiale, les conducteurs d'Hinomaru Kotsu seront à bord en tant qu'opérateurs de sécurité . Selon un rapport d'Impress Watch, qui cite l'annonce officielle, cela permet de tester et de valider le système dans les conditions réelles de la circulation à Tokyo, la sécurité étant la priorité absolue . Le projet pilote est conçu pour préparer le passage à une exploitation entièrement sans conducteur, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires .

Les commentaires de Dara Khosrowshahi et l'objectif de 15 villes

Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a qualifié le Japon de marché "terrifique" (sic, au sens de formidable) et de pays au "grand potentiel" pour les robotaxis . Début août 2026, Khosrowshahi a fixé l'objectif d'Uber de proposer des services de VTC autonomes dans 15 villes d'ici fin 2026 . Il a également annoncé qu'Uber prévoyait d'investir plus de 10 milliards de dollars américains dans les années à venir pour déployer des véhicules autonomes à grande échelle . Le Financial Times a rapporté que cet investissement visait à déployer 120 000 véhicules sans conducteur, Khosrowshahi affirmant que cette manne financière sans précédent aiderait Uber à devenir le "gagnant à long terme dans le domaine des véhicules autonomes" .

La stratégie multi-fournisseurs d'Uber en matière de véhicules autonomes

La stratégie d'Uber est explicitement agnostique en matière de véhicules autonomes (VA) : elle s'associe à plusieurs fournisseurs de technologies de conduite autonome dans le monde plutôt que de miser sur un seul système. Cela inclut Wayve au Japon et au Royaume-Uni, Waymo aux États-Unis, ainsi que d'autres partenariats avec des développeurs de VA comme Rivian pour déployer jusqu'à 50 000 robotaxis entièrement autonomes . Khosrowshahi a présenté cette approche comme celle qui fera d'Uber le "réseau leader" pour les VTC autonomes, en s'appuyant sur ses plus de 200 millions de clients et en investissant 10 milliards de dollars (américains) pour monter en puissance avec de nombreux partenaires VA . Le projet pilote de Tokyo est le dernier exemple en date de cette approche multi-fournisseurs et multi-villes.

Points clés à retenir

• Un opérateur agréé est obligatoire : la loi japonaise sur le transport routier exige qu'une compagnie de taxi agréée exploite tout service de transport public de passagers — Uber ne peut pas gérer directement des robotaxis.
• Une pile technologique à trois niveaux : Nissan fournit les LEAF électriques, Wayve fournit le logiciel AI Driver, et Uber fournit la plateforme de mise en relation.
• Déploiement progressif axé sur la sécurité : les conducteurs d'Hinomaru Kotsu seront à bord comme opérateurs de sécurité dans un premier temps, avec un passage à une exploitation sans conducteur prévu sous réserve d'approbation réglementaire.
• Un investissement de 10 milliards de dollars américains : Uber prévoit d'investir plus de 10 milliards de dollars américains pour déployer des véhicules autonomes à grande échelle, avec un objectif de 15 villes d'ici fin 2026.
• Une stratégie multi-fournisseurs : Uber travaille avec plusieurs partenaires technologiques de conduite autonome dans le monde, et non avec un seul système.