Épidémie de 2026 en RDC due au virus Ebola Bundibugyo : 4 566 cas confirmés, 2 128 décès et une course contre la montre pour un vaccin

La souche Bundibugyo : un virus rare et différent

Contrairement au virus Ebola Zaïre, plus courant — pour lequel le vaccin homologué Ervebo existe — cette épidémie est causée par le virus Bundibugyo (BDBV), une espèce rare d'ebolavirus identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007 . Il n'existe aucun vaccin ni traitement spécifique approuvé pour cette souche, ce qui oblige la réponse à se concentrer sur les soins de soutien, la détection précoce et un traçage rigoureux des contacts . L'analyse génomique d'échantillons prélevés sur 22 patients en RDC et en Ouganda, publiée dans Nature Medicine le 11 août, a confirmé que la souche de l'épidémie de 2026 est un variant nouveau et génétiquement distinct — séparé des virus Bundibugyo observés en 2007 et 2012 — ce qui suggère un nouveau passage de l'animal à l'homme plutôt qu'une réémergence d'une épidémie cachée .

Circulation non détectée et propagation géographique

L'épidémie a été officiellement déclarée le 15 mai 2026, mais des preuves génomiques et épidémiologiques indiquent que le virus circulait sans être détecté depuis au moins début janvier 2026, probablement à la suite du décès d'une femme . L'épicentre se trouve dans les provinces orientales de l'Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, avec une propagation vers le Haut-Uele et la Tshopo . L'Ouganda a enregistré deux cas importés à Kampala fin mai ; au total, l'Ouganda a confirmé une vingtaine de cas, mais a mieux contenu sa propagation grâce à une surveillance transfrontalière rapide et au traçage des contacts, clôturant son épidémie le 28 juillet 2026 .

Essais de vaccins et de traitements : une course contre la montre

Le 4 août 2026, l'OMS a annoncé que les tests de traitements expérimentaux, de médicaments préventifs et de vaccins contre la souche Bundibugyo « progressaient rapidement » . Un essai de traitement parrainé par l'OMS est désormais opérationnel dans trois centres de prise en charge clinique de la province de l'Ituri . Un nouvel essai de vaccin de phase 1, le premier jamais réalisé pour l'espèce Bundibugyo, a débuté au Royaume-Uni le 24 juillet, et un second a commencé au Canada . Le 7 août 2026, des experts en vaccins de l'OMS ont recommandé un essai à grande échelle chez l'humain du vaccin Ervebo existant pour tester s'il offre une protection croisée contre la souche Bundibugyo, sur la base de premières données animales . Les résultats de ces essais ne sont pas attendus avant plusieurs mois .

Traçage des contacts et défis de confinement

Le traçage des contacts reste une faiblesse critique. Les taux se sont améliorés, passant d'environ 25 % à 45 % début juin, mais restent bien en dessous de la couverture de 90 à 95 % nécessaire pour interrompre la transmission . Au 5 août, la couverture du traçage des contacts était de 78,4 %, encore bien en deçà de l'objectif opérationnel de 95 % . Le rapport de l'OMS du 13 août note que des chaînes de transmission cachées sont alimentées par des patients qui atteignent des stades avancés sans soins, des décès survenant encore en dehors des établissements de santé et des centres de traitement débordés . Les principaux obstacles comprennent les conflits armés, les déplacements massifs de population, la méfiance des communautés et la famine aiguë dans l'est de la RDC, créant ce que le chef de l'OMS, Tedros, a décrit comme une « collision catastrophique entre la maladie et le conflit » .

Réponse internationale

L'OMS intensifie la surveillance, les diagnostics de laboratoire, la recherche des contacts, les soins cliniques, la livraison de fournitures et la préparation transfrontalière . Le 6 août, l'OMS et l'Africa CDC ont conjointement appelé à une action urgente menée par les communautés pour intensifier la détection précoce et le suivi des contacts . Un plan continental conjoint de six mois vise à mobiliser 518 millions de dollars dans le cadre d'une approche « Une seule réponse » . L'épidémie a également attiré l'attention du monde entier, des agences de presse comme Reuters et Al Jazeera couvrant le bilan croissant et la lacune sans précédent dans la réponse médicale due à l'absence de vaccin homologué pour cette espèce spécifique d'Ebola.