Guerre commerciale déguisée : la taxe carbone de l'UE enflamme les relations avec les États-Unis

En août 2026, les relations commerciales transatlantiques traversent probablement leur pire crise depuis des décennies. Quatre crises distinctes mais qui se renforcent mutuellement ont convergé : la taxe carbone aux frontières de l'UE (CBAM), un accord-cadre qui n'a pas réussi à résoudre le différend sur les métaux, une accusation radicale de la Maison-Blanche selon laquelle l'UE permet le contournement des droits de douane chinois, et des données économiques montrant que les exportations d'acier de l'UE vers les États-Unis se sont effondrées d'un tiers. Chaque différend pris séparément serait grave. Ensemble, ils redessinent l'alliance.

L'affrontement CBAM : mesure climatique ou « droit de douane déguisé » ?

Le point le plus immédiat est une guerre de mots autour du mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (CBAM) de l'Union européenne. L'ambassadeur américain auprès de l'UE, Andrew Puzder, a publié une tribune dans le Financial Times à la mi-août 2026 qualifiant le CBAM de droit de douane déguisé sur l'acier et l'aluminium. « Un droit de douane est un droit de douane, même sous un autre nom », a-t-il écrit .

La Commission européenne a catégoriquement rejeté cette caractérisation, insistant sur le fait que le CBAM est une politique climatique conçue pour éviter les fuites de carbone, et non une barrière commerciale protectionniste .

Les chiffres sous-jacents alimentent le conflit. Expédiez 10 000 tonnes d'acier dans l'UE aujourd'hui, et la facture carbone s'élève à environ 66 000 euros. Attendez que la taxe atteigne sa pleine puissance en 2034, et la même cargaison coûterait plus de 2,6 millions d'euros aux prix actuels du carbone . Bruxelles considère cette trajectoire comme une action climatique essentielle ; Washington y voit une énorme taxe future sur ses exportations industrielles.

Le CBAM est entré dans sa phase définitive le 1er janvier 2026, couvrant le ciment, le fer et l'acier, l'aluminium, les engrais, l'électricité et l'hydrogène . L'accord-cadre d'août 2025 comprenait un engagement vague de l'UE à « travailler pour offrir des flexibilités supplémentaires » autour du CBAM, mais ces flexibilités ne se sont matérialisées sous aucune forme concrète .

L'accord-cadre est au point mort sur les métaux

L'accord-cadre UE-États-Unis d'août 2025 a fixé un plafond de 15 % sur la plupart des biens de l'UE en échange de réductions tarifaires de l'UE sur les produits industriels et agricoles américains, avec une clause d'extinction expirant le 31 décembre 2029 . L'accord était censé résoudre le différend de longue date sur les métaux — et ce n'est pas le cas.

Après l'accord, les États-Unis ont ajouté en août 2025 407 catégories de produits à leurs droits de douane Section 232 sur les produits dérivés de l'acier et de l'aluminium . En avril 2026, Washington a encore durci les droits sur l'aluminium et le cuivre via une nouvelle proclamation présidentielle, appliquant des droits de douane à la valeur en douane totale des produits importés, quelle que soit leur teneur en métal .

En avril 2026, l'Allemagne et la France ont conduit les États membres de l'UE à rejeter une proposition américaine visant à régler le différend sur les métaux, jetant une nouvelle incertitude sur la mise en œuvre de l'ensemble de l'accord-cadre . Le chef du commerce de l'UE, Maroš Šefčovič, s'est rendu à Washington en avril 2026 pour tenter de sortir de l'impasse, mais sans succès . En août 2026, les deux parties ont prolongé la suspension des droits de douane de rétorsion comme une trêve temporaire, mais les négociations sous-jacentes restent bloquées .

Le contournement chinois : un nouveau front explosif

Dans une escalade significative, l'administration Trump a publié un rapport de la Maison-Blanche en août 2026 accusant l'UE — ainsi que plus de 40 autres économies, dont la Corée du Sud, le Japon, Taïwan, le Mexique et le Canada — de faire partie d'un réseau de contournement de 75 milliards de dollars que la Chine utilise pour contourner les droits de douane américains . Le rapport est intitulé « The Great Transshipment Scam » . L'accusation centrale est que l'acier, l'aluminium et d'autres produits chinois sont acheminés via ces juridictions et réexportés vers les États-Unis avec une origine falsifiée, contournant les droits de douane de 30 à 50 % imposés par Washington.

Cette accusation sape directement la position de négociation de l'UE. Les États-Unis soutiennent que l'UE ne peut pas à la fois exiger la suppression des droits de douane Section 232 et servir de conduit pour la surcapacité chinoise que ces droits étaient censés bloquer. L'UE a rejeté l'allégation, mais le moment choisi — parallèlement au différend sur le CBAM — renforce l'opinion de Washington selon laquelle Bruxelles n'est pas un partenaire commercial fiable.

La baisse des flux commerciaux : le coût économique réel

Les escalades tarifaires produisent des dommages mesurables et graves :

• Les exportations d'acier de l'UE vers les États-Unis se sont effondrées de 34 % depuis que les États-Unis ont porté les droits de douane à 50 % à la mi-2025, chutant de près d'un million de tonnes au cours des neuf premiers mois . Les expéditions d'acier de l'UE vers les États-Unis sont passées de 4,1 millions de tonnes en 2024 à 3,4 millions de tonnes en 2025 .
• Les exportations plus larges de l'UE vers les États-Unis ont fortement chuté au début de 2026, l'excédent commercial de l'UE se réduisant considérablement, bien que certains secteurs comme l'aluminium, le cuivre et la construction navale aient fait preuve de résilience .
• Les États-Unis ont initialement relevé les droits de douane de base sur tous les produits de l'UE de 10 % à 30 % à compter du 1er août 2025, et ont imposé des droits séparés de 50 % sur le cuivre et les articles dérivés .

La position du Brésil

En ce qui concerne la dimension brésilienne, les preuves disponibles ne confirment pas un différend spécifique entre les États-Unis et l'UE concernant la baisse des flux commerciaux avec le Brésil en août 2026. L'angle brésilien semble faire partie de la perturbation plus large du commerce mondial de l'acier : à mesure que les marchés américain et européen deviennent plus restreints, les cargaisons d'acier sont redirigées vers des marchés tiers, y compris l'Amérique du Sud. Les exportations d'acier brésiliennes vers l'UE ont en fait augmenté de 47,4 % en mai 2026 par rapport à l'année précédente, bien qu'elles aient diminué sur la période janvier-mai dans son ensemble . Aucune confrontation directe États-Unis-UE concernant spécifiquement le commerce brésilien n'a été révélée dans les résultats de recherche.

En résumé

Le différend sur le nom du CBAM, l'effondrement quasi-total de l'accord-cadre sur les métaux, la nouvelle accusation de contournement chinois et l'effondrement réel des flux commerciaux de l'acier se renforcent mutuellement, créant un climat où Washington voit Bruxelles utiliser la politique climatique comme une arme commerciale, et Bruxelles voit Washington revenir sur un accord signé il y a à peine un an.