Le Super El Niño 2026 en route pour devenir le plus intense jamais enregistré

L'El Niño 2026 est en passe de devenir l'événement le plus fort depuis le début des relevés fiables, porté par une chaleur océanique extraordinaire et un consensus quasi unanime des modèles climatiques. Cet événement devrait avoir des répercussions mondiales en cascade, allant d'inondations côtières records en Californie à un contraste marqué entre le nord et le sud des États-Unis pour les chutes de neige, en passant par des risques de sécheresse accrus en Afrique australe et dans les îles du Pacifique .

Une intensité record : les chiffres clés

L'El Niño 2026 s'est intensifié avec une vitesse et une force remarquables. Les conditions El Niño sont apparues en avril 2026 et ont atteint le statut de « fort » dès juin, avec l'indice Niño3.4 atteignant 1,6 °C . Dans une analyse portant sur 667 simulations de modèles, Carbon Brief a constaté que 91 % projettent un pic dépassant le plus fort El Niño de l'histoire . Zeke Hausfather, de Berkeley Earth, le qualifie de « très probablement l'événement le plus fort depuis le début des relevés fiables – il pourrait même être le plus fort avec une marge absolument ahurissante » .

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) prévoit que l'anomalie de température de surface du Pacifique équatorial pourrait atteindre 2,9 °C au cours du trimestre août-octobre 2026, avec des pics possibles jusqu'à 4 °C au-dessus de la moyenne . La NOAA et le National Weather Service signalent une probabilité de 100 % que l'El Niño persiste tout au long de l'hiver à venir . Cet événement est amplifié par des températures océaniques mondiales records, qui agissent comme un « carburant » pour un renforcement des rétroactions entre l'océan et l'atmosphère . Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a averti que le monde entre dans un « territoire inconnu », l'El Niño étant sur le point d'amplifier les vagues de chaleur, les sécheresses, les incendies de forêt et les fortes précipitations .

Chutes de neige en Amérique du Nord : le grand clivage nord-sud

Un El Niño fort déplace le courant-jet du Pacifique vers le sud, créant un contraste marqué entre le nord et le sud des États-Unis en matière de chutes de neige . Le nord des États-Unis et le Canada peuvent s'attendre à des conditions plus sèches et plus douces, avec une réduction des chutes de neige, tandis que la moitié sud connaît un temps plus humide et plus orageux .

Les zones « jackpot » de neige sont attendues dans le sud-ouest des États-Unis, les plaines du sud et du centre, le Sud-Est et le sud des Appalaches. Dans ces régions, les collisions d'air froid avec la trajectoire active des tempêtes du sud peuvent produire de fortes chutes de neige . L'Almanach des fermiers (Farmers' Almanac) prévoit de brèves rafales de neige et un froid mordant dans le Nord, et un mélange délicat de pluie, de grésil, de verglas et de neige lourde et humide dans le Nord-Est . En revanche, le Haut-Midwest devrait connaître moins d'opportunités de neige régulières par rapport à un hiver moyen . Il est important de noter que la NOAA précise que les accumulations saisonnières de neige ne peuvent pas être prévues plus d'une semaine à l'avance .

Inondations côtières en Californie : une triple menace

La combinaison des hausses du niveau de la mer provoquées par El Niño, des grandes marées (king tides) et de l'élévation à long terme du niveau de la mer constitue une menace sévère pour la côte californienne. Mark Merrifield, du Scripps Institution of Oceanography, déclare : « Nous nous attendons probablement aux niveaux de la mer les plus élevés jamais enregistrés sur la côte californienne en lien avec cet événement » . Cela pourrait pousser les eaux côtières jusqu'à 30 centimètres plus haut que la normale dans certaines zones .

Le National Weather Service a déjà averti que les grandes marées provoquent des inondations mineures le long du littoral du comté de Marin et des rives de la baie de San Francisco . Les experts mettent en garde contre des inondations côtières destructrices généralisées, l'érosion des plages et des vagues puissantes tout le long de la côte californienne . La NOAA note que la combinaison d'El Niño et des inondations de grande marée crée un « double coup dur » pour de nombreuses zones côtières américaines .

Risques régionaux : Brésil, Botswana et Fidji

Les impacts de cet El Niño se feront sentir à l'échelle mondiale, avec des risques spécifiques pour chaque région.

Le Brésil se prépare à une triple menace de sécheresses, d'inondations et d'incendies, différentes régions étant affectées différemment . Une note technique gouvernementale de l'INPE, INMET, Funceme et CENSIPAM confirme un risque élevé lié à El Niño . La perte de végétation indigène au Brésil – plus de deux fois la taille de la France en 40 ans – a accru sa vulnérabilité face à ces extrêmes . Des précipitations supérieures à la moyenne sont également prévues pour certaines parties du nord de l'Amérique du Sud, tandis que l'Amazonie pourrait connaître un assèchement .

Le Botswana et l'Afrique australe font l'objet d'une vive inquiétude de la part du Réseau de systèmes d'alerte précoce contre la famine (FEWS NET), qui note qu'El Niño apporte généralement des précipitations inférieures à la moyenne et des conditions de sécheresse dans la région pendant sa phase de pointe . Le rapport NOAA Global Weather Hazards signale également des risques de chaleur anormale et de sécheresse dans certaines parties de l'Afrique centrale et australe .

Fidji et le Pacifique Sud-Ouest sont également menacés par cet El Niño, qui apporte généralement des conditions plus sèches et un risque de sécheresse accru dans la région. Le suivi de FEWS NET met en évidence la sécheresse et la chaleur extrême comme préoccupations principales pour la région Océanie lors des événements El Niño forts .

Contexte mondial plus large

L'OMM prévoit des températures supérieures à la normale dans le monde entier, avec des conditions plus humides dans certaines régions et la sécheresse dans d'autres . Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies prévient que 49 millions de personnes supplémentaires pourraient être confrontées à une faim aiguë en raison des effets d'El Niño à partir de septembre 2026 . De plus, 2026 devrait très probablement établir un nouveau record annuel de température mondiale, et 2027 est également menacée .