Constructeurs chinois : le grand virage vers l'Afrique

En parallèle, les exportations ont bondi de 88,2 % pour atteindre 923 000 véhicules en juillet . Sur le premier semestre 2026, les ventes intérieures ont chuté de 20,2 % tandis que les exportations progressaient de 70,6 % à 4,28 millions d'unités . Pour les constructeurs, l'urgence de trouver des débouchés à l'étranger est devenue vitale.

Par ailleurs, les barrières douanières occidentales se renforcent – avec des projets de droits de douane allant jusqu'à 50 % sur les véhicules électriques chinois – rendant l'exportation directe moins rentable et encourageant la production locale en Afrique .

L'opération emblématique : Chery reprend l'usine Nissan de Rosslyn

L'exemple le plus frappant de ce virage est le rachat par Chery de l'ancienne usine d'assemblage de Nissan à Rosslyn, en Afrique du Sud. C'est l'investissement le plus important jamais réalisé par un constructeur chinois sur le continent.

• Chronologie : Nissan a annoncé la vente en janvier 2026, le Tribunal de la concurrence sud-africain a approuvé l'opération en juin 2026, et Chery a officiellement pris possession le 3 juillet 2026 .
• Ce que Chery a acquis : Les terrains, les bâtiments, les équipements et une unité d'emboutissage adjacente. Chery s'est engagé à conserver les 692 employés actuels avec des conditions similaires et vise la création de près de 3 000 emplois locaux supplémentaires .
• Plans de production : Chery va investir des millions de dollars pour moderniser l'usine sur 12 à 18 mois. Les premiers véhicules – des hybrides rechargeables, des véhicules électriques à batterie (NEV) et des modèles de sa marque Jetour – devraient sortir des chaînes à la mi-2027 . À pleine capacité, l'usine devrait produire 50 000 véhicules par an en équipe unique .
• Hub d'exportation : Chery prévoit d'utiliser Rosslyn comme base pour exporter vers toute l'Afrique et l'Europe .
• Déjà leader des marques chinoises en Afrique du Sud : Avant même le début de la production locale, Chery est devenue la marque chinoise la plus vendue en Afrique du Sud en août 2026, grâce à ses SUV essence importés .

Le président de Chery, Yin Tongyue, a déclaré à Xinhua que « la localisation est la clé d'une croissance durable à l'étranger », soulignant l'importance d'une intégration plus profonde dans le développement économique local .

Les autres constructeurs chinois à l'assaut de l'Afrique

Chery n'est pas le seul. Les constructeurs chinois déploient une gamme de stratégies de localisation, allant de l'acquisition d'usines à l'assemblage en kits CKD (Completely Knocked Down) ou SKD (Semi Knocked Down), en passant par des partenariats industriels .

• L'Afrique du Sud et l'Égypte comme hubs principaux : Ces deux pays sont actuellement les centres névralgiques de la localisation automobile chinoise en Afrique .
• Ghana : Début 2026, le gouvernement ghanéen a annoncé un partenariat avec le chinois Shenzhen New Jekyll et Chery pour construire des usines d'assemblage de VE .
• Geely, Dongfeng Fengxing, FAW : Ces marques étendent leurs opérations d'assemblage en Afrique via des stratégies de kits CKD . BAIC (Beijing Automotive Group) possède également une usine établie en Afrique du Sud .
• Tendance générale : Les constructeurs chinois misent sur la croissance rapide de la population africaine, l'émergence d'une classe moyenne et la demande croissante de VE abordables .

Des politiques gouvernementales africaines favorables

Plusieurs gouvernements africains ont mis en place des politiques qui créent un environnement propice à l'implantation d'usines de VE et d'hybrides.

• Éthiopie – Interdiction des véhicules essence : En janvier 2024, l'Éthiopie est devenue le premier pays au monde à interdire l'importation de véhicules à essence, tout en réduisant considérablement les droits de douane sur les VE . Cette mesure radicale, motivée par la nécessité de préserver les réserves de change, a eu des effets spectaculaires : le pays a importé 44 358 VE de Chine en 2025 seulement . Les VE neufs sont désormais compétitifs en prix avec les voitures essence d'occasion, et la part des VE est passée de moins de 1 % à près de 6 % du parc automobile . Le gouvernement installe également des bornes de recharge tous les 50 km et vise 500 000 VE d'ici 2030 .

• Afrique du Sud – Incitations à la production locale : Le plan directeur automobile sud-africain 2035 offre des programmes de subventions pour les véhicules fabriqués localement, ce qui encourage directement les entreprises chinoises à construire des usines sur place . Le pays vise également à augmenter la production nationale et le contenu local .

• Projets de droits de douane sur les importations chinoises : Dans un jeu de « poussez-tirez », l'Afrique du Sud envisagerait d'imposer des droits de douane allant jusqu'à 50 % sur les véhicules chinois importés. Cela constituerait une incitation supplémentaire pour Chery et d'autres à assembler localement et à contourner ces coûts .

Comment cela va élargir l'accès des consommateurs africains à l'automobile

Le passage de l'importation de voitures chinoises à la construction d'usines chinoises en Afrique a des retombées significatives pour les consommateurs africains.

• Des prix plus bas grâce à l'assemblage local : Produire des véhicules localement – surtout via l'assemblage CKD – élimine les droits d'importation, les frais de transport et évite les hausses de droits de douane prévues. Cela se traduit par des prix de vente nettement plus bas pour les consommateurs .
• Des VE plus abordables : Les marques chinoises sont déjà la source dominante de VE abordables en Afrique. La réduction des droits de douane en Éthiopie, couplée à l'augmentation de la production des usines chinoises, a rendu les VE neufs compétitifs face aux voitures essence d'occasion – une première dans de nombreux marchés africains .
• Une plus grande variété de modèles et un meilleur service : Les usines locales signifient une meilleure disponibilité des pièces détachées, des réseaux de service après-vente plus solides et des véhicules adaptés aux conditions routières et aux préférences locales .
• Bouleversement du marché de l'occasion : L'afflux de véhicules neufs et abordables commence à concurrencer le marché traditionnel des voitures d'occasion importées du Japon, d'Europe et des États-Unis, qui dominaient les routes africaines .