Tempête énergétique en Europe : flambée du gaz, canicule record et éclipse solaire mettent le réseau à rude épreuve

Uniper, le plus grand importateur de gaz allemand, s'attend à ce que les prix restent élevés, entre 50 et 60 €/MWh, tant que le détroit reste fermé . Les espoirs d'une résolution diplomatique se sont évanouis le 10 août, lorsque les négociations entre l'Iran et Oman n'ont pas abouti à un accord, déclenchant une hausse intraday de 10 % des contrats à terme de référence .

Trois facteurs aggravants amplifient cette flambée :

• Stocks record bas : les sites de stockage de gaz de l'UE n'étaient remplis qu'à 57 % au 5 août – le niveau le plus bas pour cette date depuis 2011 et bien en deçà de l'objectif de l'UE de plus de 80 % . Le conflit américano-iranien a inversé le schéma estival habituel où le gaz bon marché est stocké pour l'hiver, car les prix élevés incitent à brûler plutôt qu'à stocker .
• Vagues de chaleur persistantes : un été de chaleur extrême sans précédent depuis fin mai a poussé la demande de climatisation à des niveaux habituellement observés seulement en hiver, obligeant l'Europe à brûler davantage de gaz pour la production d'électricité . La demande de refroidissement a doublé en six ans en Europe, les vagues de chaleur de juin ajoutant à elles seules 10 à 14 GW de demande en France .
• Concurrence de la demande asiatique : les acheteurs asiatiques sont revenus agressivement sur les marchés du GNL, emportant des cargaisons dont l'Europe aurait normalement besoin . Le marché européen est donc de plus en plus alarmé par la combinaison de faibles stocks, d'importations atones et de perspectives d'approvisionnement qui se détériorent .

La Banque centrale européenne a noté que la récente augmentation des prix du gaz TTF reflète en grande partie des « chocs de demande préventifs » – une pression sur les prix motivée par des inquiétudes concernant d'éventuelles perturbations, plutôt que par une pénurie physique réelle .

Comment l'éclipse solaire du 12 août ajoute de la pression sur le réseau

L'éclipse solaire totale du 12 août constitue un test de résistance à court terme pour le système électrique européen déjà sous tension. Selon ENTSO-E, l'association qui représente les gestionnaires de réseaux électriques européens, dans des conditions de ciel clair, la production photovoltaïque pourrait chuter jusqu'à 9,7 GW dans toute l'Europe pendant plusieurs heures – l'équivalent des besoins en électricité d'environ 10 millions de foyers . L'éclipse aura lieu environ entre 19h15 et 21h30 CEST, l'obscuration totale étant visible dans certaines parties de l'Espagne, du Portugal, de l'Islande et du Groenland .

Les gestionnaires de réseau ont coordonné des mesures d'équilibrage transfrontalières pour gérer la chute et la reprise rapides . Le gestionnaire de réseau portugais REN s'attend à ce que la production solaire chute d'environ 45 % pendant l'événement et va mobiliser des générations hydroélectriques et thermiques supplémentaires pour compenser . Les baisses absolues les plus importantes de la production solaire sont attendues en Allemagne (une perte de 3 300 MW) et en Espagne (3 000 MW), suivies par la France (environ 1 800 MW) .

Pourquoi le moment est crucial

L'éclipse aggrave plusieurs pressions existantes sur le réseau :

• Arrêts nucléaires liés à la chaleur : les réacteurs nucléaires français refroidis par les rivières ont subi un nombre record d'arrêts liés à la chaleur cet été en raison des faibles niveaux d'eau et des températures élevées de l'eau . Des centrales en Italie, Pologne, Hongrie, Roumanie et Slovénie ont également été mises hors service . La seule centrale nucléaire hongroise fait face à une possible fermeture .
• Faible hydroélectricité et transport fluvial : les niveaux d'eau historiquement bas du Danube et du Rhin perturbent à la fois la production hydroélectrique et les livraisons de charbon et de gaz par barges .
• Demande d'électricité en flèche : la canicule a poussé les prix de l'électricité estivale à des niveaux habituellement observés seulement en hiver . Lors des journées les plus chaudes, la climatisation représente probablement 10 à 14 GW de demande supplémentaire rien qu'en France .
• Approvisionnement en gaz tendu : avec les importations de GNL contraintes par la fermeture d'Ormuz et les stocks à des niveaux record, la capacité de production au gaz de réserve disponible pour compenser les pertes solaires est bien moindre .

Évaluation officielle

Le Groupe de coordination pour l'électricité de la Commission européenne a confirmé le 11 août qu'il n'y a pas de risque d'adéquation à court terme, mais a qualifié la situation de « tendue » pour la semaine à venir . Les opérateurs ont préparé des plans d'urgence, notamment en demandant à certains foyers espagnols de réduire leur consommation d'électricité pendant l'éclipse . Le gestionnaire du réseau espagnol Red Eléctrica de España a annoncé des mesures de précaution, tout en s'attendant à un impact « limité » .

Une vue d'ensemble : une boucle de rétroaction structurelle

Comme l'ont noté des analystes énergétiques, le problème stratégique central n'est pas une pénurie ponctuelle d'électricité mais une boucle de rétroaction structurelle où la chaleur extrême gonfle simultanément la demande de refroidissement, réduit la production éolienne, limite la génération thermique refroidie par les rivières, et remplit les réseaux au point que l'excédent solaire ne peut pas être absorbé . Lorsque la production solaire s'effondre au coucher du soleil – ou, dans ce cas, pendant l'éclipse – le réseau devient dangereusement dépendant d'un pool limité de ressources pilotables .

Les prix de l'électricité day-ahead en Belgique et aux Pays-Bas ont grimpé à 517,57 € par MWh lors des pics de canicule précédents lorsque cette dynamique s'est produite . Avec des prix du gaz élevés, des stocks à des creux historiques et de multiples sources de production contraintes, l'Europe entre dans la période de l'éclipse avec des marges inhabituellement minces.

La couverture nuageuse : la grande inconnue

Une variable critique est la météo le 12 août. Si la couverture nuageuse réduit déjà la production solaire, l'impact supplémentaire de l'éclipse sera moindre. À l'inverse, si le ciel est clair, la chute et la reprise rapides pourraient être plus prononcées . Les gestionnaires de réseau modélisent plusieurs scénarios pour se préparer à l'un ou l'autre résultat .

Ce qu'il faut surveiller par la suite

• Développements diplomatiques : tout progrès vers la réouverture du détroit d'Ormuz soulagerait le principal moteur du prix du gaz. L'issue des négociations américano-iraniennes reste la variable la plus importante .
• Objectifs de stockage hivernal : avec les stocks de l'UE à 57 % au 5 août contre un objectif de plus de 80 %, même un hiver normal mettrait le système sous tension. Un hiver froid pourrait entraîner de graves flambées des prix et d'éventuelles pénuries d'approvisionnement .
• Performance du réseau après l'éclipse : la manière dont les opérateurs géreront la variation de 9,7 GW fournira un test en conditions réelles de la flexibilité du réseau européen et de ses mécanismes de coordination transfrontalière .