L'Europe face à un « risque thermique chronique » : le cri d'alarme de Swiss Re

Bien que le risque global d'incendie de forêt en Europe « soit toujours considéré comme modéré », l'institut affirme que « l'augmentation de l'activité des incendies mérite une attention plus soutenue » compte tenu de la tendance à l'accélération . Balz Grollimund, responsable des périls catastrophiques chez Swiss Re, a noté que des conditions plus chaudes et plus sèches, combinées à la construction d'infrastructures dans des zones à risque, rendent les incendies de forêt de plus en plus coûteux .

Le rapport replace également les événements de l'été dans un contexte plus large : les pertes économiques mondiales dues aux catastrophes naturelles sont tombées à 100 milliards de dollars au premier semestre 2026 (10 % de moins que la moyenne décennale), mais Swiss Re prévient que ce titre positif « masque le risque croissant de catastrophe naturelle » lié à la chaleur et aux incendies .

L'été 2026 en chiffres : incendies, décès liés à la chaleur et superficie brûlée record

L'ampleur de la saison des incendies de 2026 est sans précédent à plusieurs égards.

• Pertes économiques dues aux incendies de forêt : AccuWeather estime les dommages totaux et les pertes économiques causés par les incendies de forêt en Europe entre 15,6 et 19,1 milliards d'euros (18 à 22 milliards de dollars), la majorité des incendies s'étant déclarés depuis fin juin . L'analyse du Financial Times chiffre les dégâts à plus de 3 milliards d'euros pour les cinq pays de la zone euro les plus touchés, dépassant déjà l'estimation de la Commission européenne du coût annuel moyen des incendies pour l'ensemble de l'UE .
• Décès liés à la chaleur : Les données compilées par Bloomberg font état de plus de 25 000 décès liés à la chaleur en Europe cette année, l'Allemagne enregistrant le bilan le plus lourd avec 11 900 décès excessifs depuis avril selon l'Institut Robert Koch . Le moniteur de mortalité européen EuroMOMO rapporte des chiffres encore plus élevés, avec 31 800 décès excessifs dans 26 pays entre fin juin et fin juillet .
• Superficie brûlée et nombre d'incendies : Le Centre commun de recherche de l'UE a rapporté qu'au 9 août 2026, 529 192 hectares (~1,31 million d'acres) avaient brûlé – déjà plus que les 459 956 hectares brûlés à la même date en 2025 (l'année la plus dévastatrice jamais enregistrée) et bien au-dessus de la moyenne à long terme de 197 347 hectares . Environ 1 254 incendies de forêt ont été recensés, soit plus du double de la moyenne historique.
• La période juin-juillet la plus chaude jamais enregistrée en Europe de l'Ouest : Le service Copernicus sur le changement climatique a confirmé que l'Europe de l'Ouest a connu sa période juin-juillet la plus chaude jamais enregistrée, la chaleur et la sécheresse alimentant directement les incendies de forêt extrêmes . Laurence Rouil, directrice du service Copernicus de surveillance de l'atmosphère, a déclaré que « le changement climatique apporte de plus en plus les types de conditions chaudes et sèches qui favorisent les incendies de forêt de grande intensité en Europe du Sud tout en étendant la saison des incendies vers le nord » .
• L'Europe se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale : L'Europe se réchauffe près de deux fois plus vite que la moyenne mondiale, avec 64 % de jours chauds supplémentaires par rapport aux années 1950, ce qui intensifie les conditions propices aux grands incendies . La Suisse se réchauffe plus de deux fois plus vite que la moyenne mondiale, selon l'Académie suisse des sciences .

Impacts systémiques et infrastructurels plus larges

Le rapport de Swiss Re souligne que les dégâts s'étendent bien au-delà de la zone brûlée. La sécheresse persistante et la chaleur extrême provoquent des défaillances en cascade dans les infrastructures critiques.

• Humidité du sol critique et pertes agricoles : La sécheresse persistante sur l'ensemble du continent a laissé l'humidité du sol à des niveaux critiques, aggravant le risque d'incendie et menaçant l'agriculture. Environ 2 milliards d'euros de céréales (9 millions de tonnes) ont déjà été perdus, touchant le plus durement la France, la Hongrie et l'Espagne .
• Niveaux de rivières historiquement bas perturbant le transport et l'énergie : Le Rhin et le Danube ont atteint des niveaux historiquement bas, interrompant le trafic de marchandises. ING estime que l'arrêt du trafic sur le Rhin à lui seul réduira le PIB allemand de 0,3 point de pourcentage cette année . Allianz estime que la seule canicule de deux semaines en juin réduira le PIB de l'Europe de 0,3 point de pourcentage, tandis que le changement climatique pourrait réduire le produit intérieur brut de 5 à 7 % d'ici 2050 .
• Un cercle vicieux chaleur-sécheresse dangereux : La chaleur extrême et la sécheresse se renforcent mutuellement – des conditions chaudes et sèches dessèchent la végétation et les sols, ce qui amplifie à son tour les températures de surface et réduit la disponibilité de l'humidité, créant des conditions plus favorables à des incendies de forêt plus grands et plus intenses .
• Faible adoption de la climatisation : Le Swiss Re Institute note que seulement environ 20 % des ménages européens disposent de la climatisation, contre 76 % en Amérique du Nord, ce qui rend le continent moins équipé pour faire face au choc d'une chaleur extrême soutenue .

Contexte mondial : l'incendie de forêt, le péril assurantiel qui connaît la croissance la plus rapide

Le Swiss Re Institute replace les incendies de 2026 en Europe dans une tendance mondiale plus large qui remodèle le secteur de l'assurance.

• Pertes assurées dues aux incendies de forêt en croissance d'environ 12 % par an : Munich Re a documenté que les pertes assurées mondiales dues aux incendies de forêt ont augmenté d'environ 12 % par an en termes réels depuis 1970 – le rythme le plus rapide de tous les périls météorologiques majeurs .
• Pertes mondiales record dues aux incendies de forêt en 2025 : Le propre rapport sigma de Swiss Re (mars 2026) a montré que les pertes assurées mondiales dues aux catastrophes naturelles ont atteint 107 milliards de dollars en 2025, les périls secondaires (y compris les incendies de forêt et les tempêtes convectives sévères) représentant 92 % des pertes – un sommet historique . Les seuls incendies de Los Angeles ont causé 40 milliards de dollars de pertes assurées .
• Évolution de la base de référence des pertes : La présentation de Swiss Re sur les tendances des catastrophes naturelles note que les incendies de forêt et les tempêtes convectives sévères « élèvent ensemble la base de référence annuelle des pertes », rendant ce qui était autrefois exceptionnel désormais plus courant . Les périls secondaires devraient représenter plus de 65 % des pertes annuelles assurées moyennes d'ici 2030, contre une moyenne de 53 % sur 30 ans .
• Fossé de couverture d'assurance contre les incendies de forêt en Europe : Les pertes dues aux incendies de forêt ne sont généralement pas couvertes par les pools d'assurance nationaux en Europe du Sud, ce qui oblige les propriétaires à souscrire eux-mêmes une assurance privée, créant ainsi un fossé de protection important qui varie considérablement d'un pays à l'autre .

Ce que le rapport signifie pour les politiques et la préparation

Le rapport du Swiss Re Institute sert à la fois d'avertissement et d'appel à l'action. Les auteurs soulignent que, bien que le risque d'incendie de forêt en Europe soit actuellement classé comme modéré, l'accélération rapide des conditions propices aux incendies exige une attention plus soutenue de la part des décideurs politiques, des assureurs et des planificateurs d'infrastructures. Les effets en cascade – de la perte de production agricole à la perturbation du transport fluvial – montrent que le risque thermique n'est pas un problème sectoriel mais un défi systémique qui recoupe la santé, l'énergie, l'eau et l'économie. Comme l'a fait remarquer Balz Grollimund de Swiss Re, « une capacité de transfert de risques supplémentaire ne peut remplacer les mesures qui réduisent le risque sous-jacent pour maintenir l'assurance abordable » .