Une carte 2D de l'Univers à couper le souffle : 5,6 billions de pixels dévoilés

L'échelle de la carte

Il ne s'agit pas seulement d'une jolie image ; c'est un ensemble de données scientifiques massif. La carte couvre environ les trois quarts du ciel, offrant une vue profonde et dégagée de l'Univers extragalactique, au-delà de la poussière et des étoiles de notre propre Voie lactée . Elle contient près de 4 milliards d'objets, allant des étoiles de notre voisinage solaire aux galaxies situées à des milliards d'années-lumière .

Comment elle a été construite

La création de cette carte a été un effort monumental qui s'est étendu sur plus d'une décennie :

• 13 années d'observations : Les données ont été collectées pendant 2 285 nuits, totalisant 263 407 poses individuelles de télescopes .
• Trois relevés terrestres : La carte combine les données du Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS), du Mayall z-band Legacy Survey (MzLS) et du Beijing-Arizona Sky Survey (BASS) .
• Données supplémentaires : Des observations du satellite WISE de la NASA et d'autres sources publiques ont été intégrées pour combler les lacunes en termes de longueurs d'onde .
• Une vaste équipe : Plus de 160 scientifiques ont contribué à la collecte des données, et une équipe centrale de 20 personnes a produit l'ensemble de données final accessible au public .
• Puissance de supercalcul : La fusion des images a nécessité environ un an de développement de code et huit semaines de traitement sur le supercalculateur Perlmutter du National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC) au Berkeley Lab .

Objectifs scientifiques clés

Cette carte 2D est bien plus qu'une image statique ; elle constitue le fondement de certains des projets les plus ambitieux de l'astronomie moderne.

1. Fondation pour le relevé 3D DESI
La carte sert de couche de sélection des cibles pour le Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) . DESI utilise cette carte 2D pour sélectionner des millions de galaxies et mesurer leurs distances, construisant ainsi la plus grande carte 3D haute résolution de l'Univers . Cette carte 3D est conçue pour aider les scientifiques à comprendre la nature de l'énergie sombre, cette force mystérieuse qui accélère l'expansion de l'Univers .

2. Recherche sur la matière noire et l'énergie sombre
En offrant une vue complète de la distribution des galaxies et de la matière dans le ciel, la carte permet aux scientifiques d'étudier la structure à grande échelle de l'Univers. C'est essentiel pour cartographier la matière noire et suivre comment l'énergie sombre a influencé l'expansion cosmique au fil du temps .

3. Découverte de phénomènes rares
Le volume considérable de données en fait un outil puissant pour découvrir des objets rares et transitoires. Les astronomes l'utilisent déjà pour rechercher des lentilles gravitationnelles, des supernovas, des astéroïdes et d'autres phénomènes célestes inhabituels .

4. Référence pour les observatoires de nouvelle génération
La carte servira de base de référence essentielle pour comparer les données des futurs observatoires, notamment l'Observatoire Vera C. Rubin et le Télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA . Cette vue panoramique et profonde fournit un instantané historique pour les observations à venir.

5. Formation à l'IA
L'immense ensemble de données — avec ses milliards d'objets classifiés — est idéal pour former des outils d'intelligence artificielle à analyser automatiquement des données astronomiques à l'échelle du pétaoctet .

Un héritage durable

La communauté scientifique a déjà adopté les données des DESI Legacy Surveys. À ce jour, plus de 1 800 articles scientifiques ont été publiés en utilisant des versions antérieures de cet ensemble de données . Les chercheurs s'attendent à ce que cette nouvelle carte 2D complète reste la vue de référence de l'Univers en deux dimensions pour les années à venir .